「好的，让我厘清头绪，我也有被班菲尔德邀请??当然听说了b赛的事情，我完全不介意让你们在附近的空地练习，戴维斯小姐，无需为你兄长的请求道歉，毕竟我也非常感谢你的帮助??话又说回来，我知道莫瓦特伯爵对於任何户外运动似乎都不是很擅长，但我没想过他会那麽??不熟练。」

当贝福德子爵以轻描淡写的态度开口时，维欧莉亚与他同时将视线摆向贝福德宅邸附近的空地，在那里，似乎不习惯穿着马靴的莫瓦特甚至必须扶着树g才能把身T挺直。而一旁，贝福德的大nV儿依丝特正拿着树枝戳了莫瓦特的脚。

「对了，你的骑术装剪裁实在得当，浅蓝sE很适合你，戴维斯小姐。」

贝福德露出灿烂的微笑，他完美地转移话题，随後便後退一步，将他的nV儿给叫了回来，维欧莉亚默默地看着可能是在场的唯一正常人默默离开。

「请愉快地度过今天吧。」

说实在，她不清楚约瑟究竟是对贝福德说了什麽，才让戴维斯家能在今日早晨再次乘坐马车来到贝福德的宅邸，和先前在傍晚的舞会场景有着不同的感受，JiNg巧的希腊风格宅邸让拱形窗户以及与花园融为一T的走廊被植被环绕，许多她必须思索一阵才能想到名称的花卉在盛开，远处传来佣人们的细语交谈，在广大庭院的树荫下，贝福德的几名亲属正围坐在那聊天，简直就像画作会出现的景象。

她眯起眼睛，伊莱莎和多萝西以及夏洛特家的人也全都聚集在宅邸附近，根据约瑟所言，只要维欧莉亚拜托夏洛特一家来参加贝福德子爵所举办的下午茶会，让人数越多越好，那在这期间她与莫瓦特一同练习马术就不会显得奇怪。

「贝福德子爵可真是个充满心机的人，当一个人用他天真单纯的nV儿当藉口，说希望我能再来玩时，到底叫人怎麽拒绝??」夏洛特是怎麽说的，只是从这麽远的距离维欧莉亚也看不出个所以然来，她只能祈祷妹妹们也可以顺道跟贝福德的家人们打好关系，而好友也能如愿以偿。

但当维欧莉亚回想起约瑟将她们送上马车，然後分别的情境，维欧莉亚就感觉好不舒服，好像胃里有一种无名的花在绽放，榨乾她身T的水分，让她无法思考任何事情。

她的手握着缰绳，绳的另一头是戴维斯家已经养了十年左右的纯种公马圣克劳l斯，有着栗sE的毛发，是父亲送给约瑟的生日礼物。而名字当然是约瑟取的，非常没有品味。在约瑟担任骑师的时候，圣克劳l斯陪他一同征战各个赛马场以及不光彩的私人竞赛後光荣退休。现在唯一的需求大概就是送他们前往莫瓦特家。

在yAn光下，平日照顾妥当的圣克劳l斯就像漂亮的艺术品，马朝她脸哼了一口气，维欧莉亚缩起肩膀，她没办法摆脱心中的不安感。

「戴维斯小姐。」莫瓦特走到她身旁，表情狰狞地看着他崭新的皮革手套。

「早安，莫瓦特先生。」维欧莉亚小声地说。

「很遗憾这样的早晨你必须来这种地方，就连去海德公园散步都b较好。」莫瓦特似乎察觉到她的不安，於是静静地说：「我无法保证我能很快学会，如果有更重要的事要做，你可以权宜优先X，戴维斯小姐。」

维欧莉亚大力摇摇头，她不想再去思考约瑟的事，她深x1一口气，开口：

「最重要的事就是你变成社交界上最受欢迎的男人，解除戴维斯家的丑闻危机，顺便让班菲尔德输到脱K！就是这样，莫瓦特伯爵！」

「我顿时觉得成为最受欢迎的男人并不是痴人说梦了。」莫瓦特淡淡地说。

维欧莉亚正准备开口，但她低下头，看见莫瓦特皮革外翻风格的狩猎靴，那似乎并没有像约瑟的骑术装备合身，反而大到有些松垮。她脱口问出：「你的靴子是从哪来的？」

「我哥哥的。」莫瓦特说：「不合但堪用。」

「但你在骑乘的时候可能就没办法使力。」维欧莉亚指着自己的尖头马靴给莫瓦特看，上面系着的绳带绑成了蝴蝶结，鞋头的部分已经有些许磨损，但非常合脚：「要像这样才行，合身很重要。」

当维欧莉亚开口时，她才缓慢地意识到，莫瓦特正是因为兄长去世才不得不站在这里，认真地履行作为伯爵的职责，或许她不该执着於这点。於是她快速转移话题：「但也不是什麽大问题，贝福德子爵答应我们，在前往乡下前都可以来这里练习。」

莫瓦特就在她旁边走着，维欧莉亚试着缰绳递给对方，莫瓦特双手举在半空，犹豫地牵起绳子，圣克劳l斯友善地哼了一声，似乎把莫瓦特吓得不轻。

「你兄长还好吗？」莫瓦特抬起头，声音还有些不稳：「除了他来通知我要来子爵家作客以外，我都没见着他。」

维欧莉亚顿了一下，她的大脑感觉像是被风暴肆nVe：「或许??很好吧。」

「一切都没事吗？」莫瓦特似乎不是会问这种问题的人。

但和莫瓦特沉默地走在一块，似乎还是头一遭。

维欧莉亚已经错过回应的最佳时机，但对方却似乎没有很在乎。贝福德家的地很广阔，远离l敦嘈杂的街道与人群，这里甚至不像是在市区。莫瓦特没有看着她，不过或许他的注意力只在於牵着马方面。

几分钟後，当莫瓦特踩到石头差点绊倒，维欧莉亚连忙开口：「不如先别穿那双鞋了吧？」

面对不穿鞋的提议，莫瓦特乾脆地点点头，只是当莫瓦特手上提着靴子，而穿着纯白长袜的脚踩踏在草地上时，维欧莉亚感觉到她的心脏好像被人重鎚。

她明明已经忘记穿着nV装的莫瓦特，但看见那双纤细的脚踝，红晕就窜上了脸颊。维欧莉亚大力摇头，她和莫瓦特一同站在圣克劳l斯身旁，她牵着缰绳，开口：

「总之呢，首要之务就是不要怕马。」

圣克劳l斯赞同地从鼻孔喷气，维欧莉亚亲昵地搔了搔马的下颚。莫瓦特见状，又後退了一步。

「约瑟很擅长跟马打交道。」维欧莉亚边说边调整圣克劳l斯的口衔，她试着让自己也展现出与兄长同样的自信：「他告诉我马术的诀窍就是相信彼此，更cH0U象一点的说法就是合二为一，考量到莫瓦特先生你已经多年没有骑马，我必须说明你可能会被甩下来，大腿内侧会非常痛，PGU也是，不过习惯就好。」

莫瓦特静静地听着，随後他说：「不如我现在去投降如何？」

「不行！」维欧莉亚大声说：「最好的办法就是把他狠狠踩在脚地下羞辱，呃，当然，不是字面上的意思??总之，班菲尔德就是看准你不太会骑马，但b赛不就是跑几圈，只要知道怎麽前进和转弯，就有赢的可能！而且我们家的马绝对可靠！」

莫瓦特耸耸肩，没有多做表示，於是换成维欧莉亚牵着马，她一一向莫瓦特介绍马术用具的用途，虽然维欧莉亚会的解释也只有「你必须踩着脚蹬上马，这个就是脚蹬」以及「这个马鞍，很贵」，她开始埋怨约瑟怎麽没有在现场。

但或许是作为一介学生，莫瓦特从头到尾都认真地看着她，那双棕sE的眼睛甚至几乎不眨，和学跳舞总是暴躁的态度丝毫不同，因此维欧莉亚忍不住信心上升，当他们已经离宅邸稍远时，维欧莉亚伸出手，她说：

「那试着上马看看吧，莫瓦特先生。」

莫瓦特毫不掩饰他的厌恶与不安，他重新穿上鞋，掌心使出的力道强韧，维欧莉亚似乎有一瞬间迷失在他们牵手的接触。

在滑稽的动作下，莫瓦特坐上马背，四肢关节僵y到维欧莉亚觉得随时会断掉，她拉着缰绳，紧盯着对方那难以形容的姿势。说起来，要说挺直是挺直了，但维欧莉亚明白并不是这种感觉一折就断的「挺直」。

「你在马背上有感觉到平衡吗？莫瓦特先生？」维欧莉亚说。

「就跟未来一样摇摆不定。」

要是莫瓦特再继续跟约瑟混下去，说话方式就会变得跟兄长一样。

话虽这麽说，那属於伯爵的强y礼仪还是让莫瓦特在马背上以奇怪的姿势没有落马。

维欧莉亚冷汗直流。

但下一瞬间，她想到了自己困在冰面上时，莫瓦特是如何让她放松下来的。

她咽下口水，好不容易找好了话题，却有另一件事从嘴里脱口而出：

「莫瓦特先生？」

「是的。」

「你会介意我询问你的兄长是什麽样的人吗？」维欧莉亚放轻了声音。

当她抬起头时，所见到的仍是莫瓦特的面无表情。一个人怎麽能够同时将情绪表现地如此明目张胆却又深不可测？

「我与我的哥哥们并不熟。」莫瓦特说：「他们年纪大我许多，加上我身T不好，我和母亲住在乡下，他们和父亲则在其他地方生活，但节日团聚时，他们会从异国带礼物给我跟姊姊。但我们几乎不会说话。」

「真的吗？」维欧莉亚忍不住重复。

莫瓦特静静地点头，就像在做面包时过筛面粉，把回忆中的情绪全部给cH0U取掉：「不过我哥哥们还是很疼Ai我，让我去过我梦想中的生活。」

「你梦想中的生活是什麽？」她说。

「住在没有人会去管其他人闲事的度假圣地，只有我一个。」莫瓦特轻轻地说，声音中似乎带了那麽点坦然：「不会伤害任何人，只有书，以及我。」

——那我也能在那吗。

当维欧莉亚的脑海中浮现这个念头时，她已经与莫瓦特错开视线，她感觉心脏鼓鼓的，像有某种生物要破茧而出，她想要把她那散落的手稿集合起来，拿给莫瓦特读一读；想要把她请兄长拿去制成的JiNg装本《古堡与红裙》送给莫瓦特；想要给予他那些若他开口要求，而她力所能及的所有事物。

上千上百万个小时。她愿意在莫瓦特身上花费如此大的时间，只为听着他再多谈一些，那些美丽又坦诚的话语。

「若你履行了伯爵的职责??我是说，生下继承人、把领地交给人管理之类的，你会再回去过那种生活吗？」维欧莉亚开口，她不确定自己是否冒犯。

莫瓦特思索了一会，他说：

「尚未发生的事我无法确定。」

的确是很有伯爵大人味道的回应。

随後，维欧莉亚成功地带着莫瓦特绕了贝福德子爵宅邸附近的空地一圈，在沉重的话题过後，她用缓慢的语速讲述关於马的种种，但大多都会回归到约瑟身上。她向莫瓦特提及约瑟的第一场b赛，那时他刚退学回家，没有事情可以做，所以便自作主张地成为骑师，开始每天前往马场参加训练。

「我听说马术b赛非常严苛。」莫瓦特说。

维欧莉亚点点头：「我母亲说约瑟肯定头壳撞坏，她宁愿他去上战场，也不要在g心斗角的马场跟其他骑师竞争然後坠马而Si。」

但很显然，约瑟的天赋却如同在夜空璀璨的烟火在赛马场展现，他与马有着极高的契合度，尤其擅长於竞速，靠着与圣克劳l斯的合作无间以及与其他骑师的人脉，或许还包含一点戴维斯家的财力，约瑟便风风火火地一脚踏入赌马事业，甚至还有传言说约瑟甚至曾经尝试过g预b赛结果，结果差点被东区的流氓给缠上。

不过後来在父母亲的极力劝说下，他开始往其他路走，靠着聪颖的头脑，即便没有念大学，他还是藉此机会加入查尔斯他们的俱乐部，从此过上了l敦人人称羡，在金钱与nV人中流转的浪子生活。

「看来lU0奔一事真的重创了他维持的形象对吧？」莫瓦特喃喃。

维欧莉亚感觉心脏cH0U痛，她点点头，然後转移话题：「怎麽样？我们今天就先转一圈就好了，你有熟悉马的感觉了吗？」

「腿很酸。」

当听见莫瓦特的回应时，维欧莉亚忍不住笑了起来，她站到圣克劳l斯的左侧，然後向马背上的莫瓦特伸出手，对方紧紧地握住，但很显然，莫瓦特那双过大的靴子踩空了脚蹬，下一秒，维欧莉亚屏住呼x1，她收紧手臂，以宛如华尔滋的动作，将莫瓦特用力地拥抱於怀中。

马匹嘶鸣一声，维欧莉亚下意识地开口：「你有扭到哪??啊??」

维欧莉亚停顿了几秒，她一瞬间松开手，将莫瓦特放开，在确认没有被其他人看见後，她的心跳这才姗姗来迟地击打x膛，维欧莉亚迅速换气，她堆起笑脸，抬起视线，说：

「抱歉，莫瓦特先生——」

这一次她是在yAn光下看见的，眼前的莫瓦特脸颊涨红，轻浅呼x1，却没什麽不悦之sE，但那反而更加衬托出那张JiNg致到不可思议的脸蛋，她甚至很肯定，莫瓦特的年纪说不定b他报出的「二十四岁」更幼小，就算还在读中学也并非不无可能。因为骑马紧张而流汗，他的卷发黏在前额上。

维欧莉亚想要帮对方拨开发丝，露出那美丽的脸??怪了，她为何会用「美丽」来形容莫瓦特呢？是因为纯白如雪的肌肤？还是那开始令人觉得倍感亲切的发sE与棕sE瞳孔？

维欧莉亚结巴地重复：「对不起。」

「不是什麽大问题。」莫瓦特仍旧优雅地回应，他在点头後开口：「戴维斯小姐。」

「是的？」

「关於你今天不辞辛劳地来指导我马术，我想要道谢。」他淡淡地说：「成为社交界最受欢迎的男人很显然不实际，但你们仍旧尝试让它运作??而戴维斯看来非常忙碌，也请你待我向他致谢。」

维欧莉亚愣在原地，她感觉胃在翻滚，下意识地，她脱口而出：「莫瓦特先生。」

「是的？」

「你那天其实根本不知道我在与班菲尔德谈论什麽，为什麽你还是来帮我解围了？」她有些口乾舌燥：「我的意思是??班菲尔德和我说了一些事，那些事情很有可能是属实的，但你一cHa手，你应该知道情况会有变更糟的可能X，为什麽你还是来了？」