b赛的前一天，他们白天几乎都待在一起，三个人沿着路径缓步行走，而莫瓦特在马背上的姿势已经堪称标准，虽然可能要归功於圣克劳l斯本身就是匹X情温和的马，能够很好地辅佐骑师。

那天约瑟在早晨时喝了点酒，他的脸颊红润，讲话b平时更快速，走在前方，丝毫不怕马匹会因为横冲直撞而将他给踢飞。有几个片刻，同样穿着骑术装扮，走在一旁的维欧莉亚知道约瑟也不是完全信任莫瓦特，他相信的是他自己的信念，而那就是为何约瑟能靠着马术赢得众人喝采的原因。

「转弯的时候不用紧张，拉斐尔。」约瑟说：「放松让马带着你跑就对了。」

「我会努力。」莫瓦特淡淡地承诺。

维欧莉亚会踏着轻快的脚步，多萝西和伊莱莎鲜少过问他们去哪了，而跟着夏洛特倒也肯定能b在树林中获得更多社交机会。

「你很希望我赢吗，戴维斯？」

然後，在行经一处弯道时，莫瓦特压低身T，维欧莉亚可以看见他将双腿夹紧，小心翼翼地控制马匹往右转，而圣克劳l斯也配合地哼了一口气，成功在道路上缓慢前进。

看到莫瓦特成功，维欧莉亚忍不住微笑起来，而她的兄长则扭头说：「你赢了只会有更多好处，拉斐尔。你在众人眼里的评价正在回升，像这样愚蠢的竞赛如果你爆冷门获胜，目的就达成了。」

「你是说因为我赢了，所以有很多nV人愿意选择我做他们的丈夫？」莫瓦特的声音似乎没有情绪。

「当然，nV人喜欢从逆境中上游的男人。」约瑟说：「就算那男人不符合普世价值也没关系。」

维欧莉亚看向自己的兄长，她一瞬间觉得这句话似乎包含了某些、某些不一定单指莫瓦特的事物。但维欧莉亚还来不及多想，在她身边，没有像往常一样冷淡地反讽的莫瓦特开口：

「我会努力。」

没有骑马的时间，维欧莉亚会一个人待在起居室小小的角落，虽然她会一直抱怨查尔斯家的建筑装潢很没有美感，但维欧莉亚很喜欢这张扶手椅还有雕刻华美的小桌子，她在入住的第三天才写信给母亲，说他们在这里一切安好。

莫瓦特休息时会待在後花园，但要是被到处乱晃的约瑟撞见，就会把他给拉回来，莫瓦特总是会不甘情愿地来到起居室内，和其他人交谈。

此时维欧莉亚会用书将自己的脸遮挡住，小心翼翼地听着莫瓦特与他人的对谈，然而那实在惨不忍睹到令人毛骨悚然，浑身J皮疙瘩。

「所以，莫瓦特伯爵，您在国外住了那麽久，来到l敦後有什麽趣事吗？」其中一名绅士问：「我们原先以为您并不想投入到婚姻市场内，但想必您对这次聚会的某一位nVX也很有兴趣吧？」

维欧莉亚的脑海里全是对方穿着nV装跌倒，跳舞跌倒，以及其他乱七八糟的杂事，完全没意识到那名绅士大概意有所指，但她本以为莫瓦特会严肃地回答，他却只是将手上的果汁一饮而尽，说：

「你得知了後想做什麽？」

维欧莉亚在心里尖叫，她看着谈话一场接着一场的破碎，唯有刚从外头散步回来的艾林顿小姐注意到莫瓦特一个人待着，她立刻走上前，和莫瓦特举着杯子礼貌地相互碰撞，没有说太多话。

待艾林顿小姐离开，空间内也剩寥寥几人，维欧莉亚来到莫瓦特身边，她正准备要开口，但莫瓦特却率先说：

「维欧莉亚小姐，他们究竟怎麽了？」

「什麽？」

「戴维斯和班菲尔德。我有点担心他们，但贝福德子爵说我最好不要cHa手。」

维欧莉亚停顿一会，她不知道莫瓦特私底下有找谁谈过，她突然莫名地紧张，但对方似乎就只是单纯提了这样的问题，就像过往询问他们是否想吃早餐那样。

莫瓦特似乎是见她的双手空空，於是将桌上的盘子迳自拿起，将上头的饼乾递到她面前，维欧莉亚顺从地拿了一块。

「我相信戴维斯。」莫瓦特轻声说：「只是他??他表现地，像是尽心尽力烤了份苹果派给大家，却不准任何人对这份苹果派发表意见。」

维欧莉亚看过去。

莫瓦特稍待片刻，然後说：「我明白他为什麽会成为l敦的浪子，人们总是会对无法0透的事物产生兴趣。」

维欧莉亚沉默地拿着饼乾，几秒後，她喉咙乾涩地开口：「我只知道??他是我哥哥，无论他有什麽表现，我这辈子都会支持他。」

莫瓦特点点头，维欧莉亚这才意识到，她其实很怕莫瓦特会站在批判那一面，但莫瓦特的眼神柔和了下来，他也拿了一块饼乾，说：

「我想这就是手足间该做的事。」

基於不想要把对方继续留在起居室，免得引发更大的冲突；维欧莉亚於是邀请对方一起去找夏洛特玩，莫瓦特没有异议，只是他们在外头绕了一圈，除了看见多萝西正残忍地拔了後花园的一朵薰衣草准备要做压花，并没有看见夏洛特和伊莱莎。

「他们去镇上了。」多萝西耸肩说，她将挑起手中的一朵花cHa在维欧莉亚的耳後，然後狐疑地瞪了莫瓦特一眼：「大哥可能陪他们一起。」

维欧莉亚亲了多萝西的脸颊，她说：「那我们去树林走走，等会回来。」

「小维，你是未婚的淑nV，莫瓦特伯爵似乎并不应该如此轻率地与你单独行动。」多萝西加重语气，自然而然将出游的责任怪在莫瓦特头上。

「我们是朋友。」维欧莉亚说，她又0了0多萝西的头，说：「别担心。」

「维欧莉亚小姐的确是我的朋友。」莫瓦特保证：「我不会轻浮看待她。」

在前往树林的途中，维欧莉亚谈起她带来的书，她不确定莫瓦特是否会对浪漫感兴趣，但她或许迫切需要一个能转移注意力的话题。而幸好，对於这个藏书量丰富的伯爵大人来说，莫瓦特毫无迟疑地承认，他老早就从图书馆借来看完了。

维欧莉亚聊着浪漫里的情节，说得是关於一名举止自大的贵族在一场舞会Ai上乡村的固执少nV，两个人经历了许多误会与磨难终於成功走到一起。莫瓦特表示他很喜欢倒数第二场舞会的剧情。

「但如果他们能坐下来好好聊聊，而不是如此坚持己见的话，那大概只需要上集就能结束这个故事。」莫瓦特表示：「结局写得不错，不过并没有很喜欢。」

「但我觉得不错啊，我很少回去戴维斯家的庄园。」

「我也已经好几年没回去了。」

就好像他们已经认识了许久。

维欧莉亚走在前方，她时不时回过头确认莫瓦特有无落後，她说了很多作家，有点像在玩猜谜游戏，而莫瓦特毫无压力地跟上，他谈论书、谈论美丽的字句，谈论现在出版的书都贵得b他不停从银行领钱，但当维欧莉亚询问莫瓦特究竟花了多少钱在租书和买书上时，伯爵大人心虚地移开视线。

她笑了起来，他们在小径行走，但就在下一秒时，有几声清脆的响声，像是玻璃瓶互相敲打的声音。维欧莉亚停顿一会，她和莫瓦特相当有默契地躲在树丛後方。

——在前方的一块树桩，坐着独自一人的葛温小姐，她披着披肩，乱发散落在後背，和前晚优雅的模样判若两人，葛温小姐似乎在碎碎念什麽，她的手拿着皮革表皮的笔记本和羽毛笔，而脚边有着两瓶酒，维欧莉亚震惊地看着葛温小姐近乎粗暴地喝下一口波本酒，然後在笔记本振笔疾书。

「cHa0水散去後的??沙滩??带走脚印??你的心安稳沉眠。嗯哼、嗯哼挺好的??」

几个注视的时间，维欧莉亚能稍微辨别出葛温小姐应该是在写诗，她的双颊通红，而笔记本上的字迹从这麽远的地方来看也歪七扭八的。

「我??啊！」

当葛温小姐抬起头撞见他们俩时，她失声惨叫，还直接从树桩滑落，砰地一声，整个人狼狈地跌倒。维欧莉亚突然觉得在这个社交季，她实在撞见太多跌倒的场面了。她连忙试图将浑身酒气的葛温小姐给拉起来，而莫瓦特则在一旁不知所措地看着。

「天啊，莫瓦特伯爵！」葛温小姐惊慌地喊道：「请别说出去！」

莫瓦特立刻挺直腰杆，一脸严厉地说：「我对散播别人的秘密没兴趣。」

「啊，那你真是个好人欸??」葛温小姐笑了起来，但在酒JiNg催化下像cH0U搐：「我一直想找你讲话??但你看起来像是会用??哈哈，叉子，戳我的眼睛，然後，嘿，把它吃掉??」

维欧莉亚下意识地放开对方，而葛温小姐温驯地再次坐回树桩上，即便已经醉到有些神智不清，但葛温小姐还是优雅微笑，又说：「想不想一起喝酒？威斯顿庄园旗下酒厂的出品是??嘿，我见过最美好的东西，希望班菲尔德先生能向我求婚??我的钱可以全投资给他发展酒业??不过哈??哎呀，我觉得我应该是没有机会，因为班菲尔德先生??一直在看你，戴维斯小姐。」

维欧莉亚僵直一会，她连忙说：「葛温小姐，不介意的话，我扶着你回去庄园吧？」

「谢谢您的好意，」葛温小姐咯咯笑：「虽然我明天大概会後悔莫及，但这是我难得的放松时刻，如果晚餐时间我还没??醒酒，那再来找我吧，啊对了，祝您武运昌隆，莫瓦特伯爵！我替我父亲向您问好，愿您早日走出悲痛，若有任何我能帮忙的事情，无需吝啬。等我清醒後我们可以再来聊聊。」

当维欧莉亚和莫瓦特静静地看着葛温小姐缩在树桩上闭起眼睛睡觉时，维欧莉亚将身上的披肩围在葛温小姐肩膀，她呼出一口气，然後拉着莫瓦特的衣袖静悄悄地离开。

「我猜戴维斯应该会很失望。」走回庄园的路上，莫瓦特淡淡地开口：「看来葛温小姐没有看上我。」

「那你原先有看上葛温小姐吗？」

「幸好没有。」莫瓦特轻声地说：「我说过了，我没那麽喜欢诗。」

——b赛那天晴空万里。

正如同维欧莉亚勘查的路线一样，总长大约十公里，上面设了些树枝制成的障碍物，而路线按照附近镇民平时开辟的道路，并不能说是个完美的正圆形，而是像马铃薯的外型那般弯扭的道路。途中行径森林有大约一公里，但那是一段很勉强的距离，稍有不慎从马背跌下来不会落在柔软的草地，而是可能会被甩到树g造成全身骨折，但那里仍旧是骑马漫步的最佳选择。

由於赛道的中间部分如同漏斗形状那般相当接近，所以维欧莉亚打算到时候穿越过去帮莫瓦特在回程加油。

当然，最引人注目的，并非群众对b赛的关注度，而是随之而来的赌博。莫瓦特的赔率高到破天荒，维欧莉亚想要忽略这点，但她仍旧在几个人围在讨论时，走过去将自己所有的零用钱全都压在莫瓦特身上。

「啊??戴维斯家的小姐，可真是个鲁莽的举动。」其中一名绅士摘下礼帽，微笑着眯起眼睛：「沉寂这麽久才再次在社交界活动，这几个星期你可在l敦造成不小的话题。」

维欧莉亚本想忽略，但她抬起视线，询问：「您是指八卦报的话题？我必须要镇重声明，那完全不属实——」

「并非完全是。」那名绅士和他的朋友相互对看一眼，压低声音说：「您并不像其他淑nV那般热衷於社交季，但无论是班菲尔德家的舞会，或者是海德公园发生的事情，我们都一至认为那相当好地转移了大家对约瑟?戴维斯的注意力。」

维欧莉亚皱起眉头，她放下y币准备离开，但心中那GU不安开始发酵，对方当然是在嘲讽她，但其中却隐隐约约地透露着一GU异样的敬佩感。於是在理智阻止她前，维欧莉亚开口：「您认为我是刻意Ga0出这些事来帮助我兄长？」

「不，」那名绅士笑了，他把玩着y币，从窗户折S的光照亮了钱币的边缘，像是在暗示他们光辉可灿的未来：

「任何人都知道，浪子承担不起责任，却总是愿意在细枝末节的地方煞尽苦心。而戴维斯似乎并不是会认真考量妹妹未来的人。」

闭嘴。

那群人笑了，而维欧莉亚咽下口水，她快速离开走廊，准备前往庄园的大门口，和其他人群挤在一块，随後再抄近路和大家一起在终点欣赏胜者的英姿。她沉浸於自己的思绪，差点把装饰用的花瓶撞倒，维欧莉亚小心翼翼地让自己别去撞翻墙上的画作。

「你还在这做什麽，戴维斯小姐？」

查尔斯的声音从门口出现，一对上视线，查尔斯立刻翻了白眼，他穿着暗红sE的狩猎夹克，上面还裹着金边刺绣，就像个皇族。

「我在赌局中压莫瓦特先生赢！」维欧莉亚大声宣告，她x1了x1鼻子，将帽子调整好，准备往大门口的方向离开，但在几秒後，维欧莉亚回过头，询问：

「你有看到约瑟吗？」

听到兄长的名字，查尔斯的表情很明显变得暗沉：「没有，怎麽了，他不是跟你在一起吗？」

「我从早上就没看见他。」

「说不定是陪nV装伯爵去路上设陷阱了。」查尔斯说，他也走上前，但随後眉头皱得更深，却没有开口。

又是几秒的沉默，查尔斯压低声音开口：「那天舞会後，你有跟你兄长谈谈吗？」

「谈过了。」维欧莉亚觉得自己似乎回答的太快：

「他说你这种无所事事的家伙最会胡说八道。」

查尔斯冷笑几声，但既没有反驳，也没有再开启新话题，他只是拿起手杖，凛然地挺起x膛，往门口走去，下一秒，维欧莉亚走上前，说：「班菲尔德先生。」

「怎麽？」

「你还想着要毁了约瑟吗？」

查尔斯停下脚步，他的眼神中闪烁着讶异，随後是一个嘲讽的笑容：「你的智慧似乎不同你身高那般高呢。」

维欧莉亚皱起眉头，她咬牙切齿：「我们能暂时休战吗？」

「什麽意思？」

「如果我们都想要在这个社交季上获得好结果，或许最好的办法就是不要再想着要g涉对方。」维欧莉亚说。

「这是什麽心理战术吗？」查尔斯翻了个白眼。