「据我所知，葛温小姐对你非常感兴趣，而莫瓦特先生也似乎与艾林顿小姐很有缘分。」维欧莉亚尽力忽视她说出这句话时一并冒出的奇特苦涩感：「我不希望这一切Ga0砸。」

查尔斯静静地站了许久，紧接着，他点点头，说：「如果我真想要至你们於Si地的话，我不会选择与莫瓦特伯爵下战帖，而是直接在舞会上把事情闹得天翻地覆。」

「也就是说你同意了吗？」

「你可真是充满心机，戴维斯小姐。」查尔斯瞥了眼她：「我们在庄园一直相安无事，我自然也不会Ga0出什麽小动作，既然你如此希望能达成我利用伯爵的目的，那我也只能祝福伯爵大人可以在这里找到妻子。」

随後，查尔斯又眯起眼，补了一句：

「而约瑟的事情，我会再找个时间与你算清楚。」

「一言为定。」

早上十点，天空是一片湛蓝sE，起跑点位於庄园的大门口，此刻就连本该好好工作的仆人们也都跑出来凑热闹。当维欧莉亚站在圣克劳l斯旁侧时，莫瓦特也正在调整他的单排扣马甲，那头柔软的土壤sE卷发因为风的缘故而胡乱卷翘。

「戴维斯人呢？」莫瓦特边说边牵起缰绳。

「我以为他一直跟你在一起。」维欧莉亚说。

莫瓦特皱着眉头，他熟练地爬上马背，而圣克劳l斯友善地呼气。维欧莉亚0了0马匹，然後说：「莫瓦特，不用把输赢放在心上没关系。」

「不。」

令人意外地是，莫瓦特只是淡淡地说了这麽一句：「我听费兹杭特小姐说，你做出了把所有钱都压在我身上的愚蠢举动。」

「我这是支持朋友啊！」维欧莉亚压低声音说。

「我也是。」莫瓦特说。

维欧莉亚还来不及询问他究竟是什麽时候和夏洛特有过接触，牵着马过来的查尔斯就把她赶回人群中。几秒後，查尔斯也上了马背，挺直腰杆，自信且傲然。yAn光洒在他们身上，而後方的群众欢声雷动。

维欧莉亚没有看见葛温小姐，倒是那位艾林顿小姐和她擦肩而过，并向莫瓦特说了武运昌隆，维欧莉亚感觉她的心脏都提到了喉咙，她不知自己为何要怒视退回人群中的艾林顿小姐，她已经不是小nV孩，那GU想拉扯别人辫子的冲动就只是她太紧张了。

她还没找到妹妹们与夏洛特，在人群中央，班菲尔德勳爵用沙哑的嗓子宣布b赛开始，维欧莉亚站在原地，时间在一瞬间变慢，像有人cH0U出钟摆的零件。

或许是因为她花费太多时间，将yAn光洒在莫瓦特头顶和鼻梁的景象给收纳於心底。

她屏住呼x1，看着莫瓦特毫不畏惧地握紧缰绳，用那标准的姿势在马背固定好身T，他与查尔斯不约而同向前方冲去。

她曾听鲜少回家的父亲讲述关於战争的事情，她不确定父亲的那些故事究竟是杜撰，又或是真有其事，只不过她身在此处，全身都感觉在沸腾，在燃烧，口与鼻吐出的气息彷如火焰，她从莫瓦特与查尔斯的目光中感受到某种——甚至可以说是杀意的东西。

不出几秒的时间，马匹全力奔驰，很快离开他们的视线，维欧莉亚长舒一口气，她可以抄小路率先前往树林，大部分的人都只想留在原地等待参赛者跑回来，而不是从树林中往返。但她担心莫瓦特在过弯时的状况，虽然情况不可能会因为她在场外大喊「放松一点」就有所不同，不过她还是拨开树丛往前走。

几分钟後，周围的声音突然静了下来，远处有一些急促地撞击声，或许是松鼠或是兔子，他们应该要改为举办打猎b赛，至少危险X会降低，只是维欧莉亚并没有询问过莫瓦特他的枪法好不好。

她继续往直线走，她跨越溪边，按照这样的近路，她应该会在不到几分钟後就看见莫瓦特他们放缓速度穿越树林。

她抱持着希望莫瓦特领先的希望，只不过当维欧莉亚抄近路，她伸手拨开树丛时，却先是听见了似乎正在离去的脚步声，紧接着是极为剧烈的马蹄声向她的方向而来。

紧接着是碰撞声，就像有什麽重物被抛空，撞上树g，而一瞬间鸟鸣骤起。

那实在不能说是树林中的狐狸。

她的心脏顿时跳得飞快，再尚未意识到情况前，维欧莉亚立刻就先喊了出来：

「莫瓦特？莫瓦特！」

循着声音，维欧莉亚跌跌撞撞地在b赛指定路径旁发现从掉落的铁制脚蹬，还有被扯裂的皮带，现场一片混乱，但混乱的源头并非戴维斯家的圣克劳l斯。

查尔斯那匹米sE的骏马正一边嘶鸣，一边从她眼前快速跳过树丛，消失在树林中。

维欧莉亚抬起视线，或者更确切一点来说，是循着地上些微的血迹。

而她的心脏在看见倒卧在地上的查尔斯时近乎停止跳动。

查尔斯呈现出刚睡醒爬不起来的姿势，他半撑着身T，马K的膝盖处几乎全是破损和挫伤，就像曾经试图抵抗在地面翻滚的摩擦力，维欧莉亚不知道血是从哪来的，但她管不了那麽多，没有犹豫，她跪在查尔斯面前，然後将手穿越对方的手臂下方，试图将身T给抬起来。

「你发生什麽事了？」维欧莉亚用气音说：「班菲尔德，你还能说话吗？」

查尔斯似乎撞到了头，他有气无力地像是想开口，却只发出叹息。

维欧莉亚没有听见马蹄声，也没有脚步声，这意味着要不是莫瓦特从一开始就超前，否则就是还落後，她迫切希望是後者。维欧莉亚可以看出查尔斯在隐忍疼痛，她必须赶紧把对方给搬回去，或许她可以像背起妹妹那样将查尔斯给抬到庄园??

她问：「你能走吗？」

查尔斯瞪着她，那头金发凌乱的像个鸟窝，但开口的第一句话却是：「你碰见约瑟了吗？」

「你什麽意思？」她的心脏跳得飞快。

「还能有什麽意思？」查尔斯虚弱地冷笑：「你们为了让莫瓦特伯爵赢这场小小的赌注可真是费尽苦心啊。」

她不应该继续询问。

她应该要相信。她应该要相信兄长是她记忆中的那个温暖大哥，而不是眼前这个混蛋所说的糟糕家伙，但??

她的手似乎被什麽给浸Sh了。

「咦？」

维欧莉亚抬起手，她的掌心沾满暗红sE的鲜血，刺鼻的气味让她皱起鼻子，维欧莉亚停顿一会，她和查尔斯都陷入片刻的寂静。她查看先前手使力的位置——下腹部，因为布料的颜sE，所以她先前并没有注意到在夹克下方，查尔斯穿着单薄的双排扣马甲。就在那，一根粗且尖锐的树枝末梢遁入了他的腹部，到处都是撕裂伤，鲜血宛如派对供应的酒水毫不停歇。

或许是终於察觉到伤口的情况，查尔斯的脸sE一下子变得惨白，维欧莉亚可以感觉到她的上衣被查尔斯紧紧地抓紧，她沙哑地开口：「莫瓦特人在你後面还是前方？」

「後面。」查尔斯回应，他狠狠皱着眉头，一只手颤抖地想要捂住伤口的出血：「他过弯时很谨慎。」

「——莫瓦特！」

然後，维欧莉亚几乎是用嘶吼的，她向後方拐弯的小径出声：「莫瓦特！我需要帮助！」

但维欧莉亚的脑袋一片空白，她对於医学的常识几乎为零，或许有一个人要Si在她面前的念头让维欧莉亚急促地喘气，她扯掉自己的帽子，将上头的缎带粗暴地撕开，手忙脚乱试着替伤口包紮。

「这没办法止血。」查尔斯说，他勉强地挺直腰杆，但出血量几乎让土壤红了一片，他充满腥味的掌心如利爪，扣住维欧莉亚的手腕：「可以了，戴维斯小姐。」

「闭嘴！」维欧莉亚嘶吼。

但她很快就明白查尔斯的用意，她几乎完全帮不上忙，唯一可以确认的是树枝cHa入的地方并没有出血，但腹部表面的撕裂伤口却不断渗血，她的洋装满是土壤与鲜血。

经过地狱般的几秒钟後，彷如天使降临的马蹄声出现，并在他们身旁停下，姗姗来迟的莫瓦特下了马，他震惊地看着现场的一切。有一瞬间，维欧莉亚觉得莫瓦特会直接在他们面前晕厥。

她察觉到查尔斯正想用夹克去掩盖住伤口的部位。虽然令人厌恶，但维欧莉亚非常肯定，她与查尔斯都同时想起莫瓦特的兄长与父亲是Si在战争中这样的事实，退个一万步思索，或许莫瓦特没有亲眼见到屍首，但他肯定也在脑海中想过千百万遍。

而再怎麽没有良心的混蛋，也都不希望去刺激眼前这个同样被吓得脸sE惨白的人。

「你的赔率可是五倍，伯爵大人，确定不跑完？」

查尔斯开始出言讽刺，但看起来更像他在尝试证明他并没有事。

莫瓦特僵直在原地，他好不容易挤出一句：「他Si了吗？」

「白痴，我一秒前才刚跟你说话。」查尔斯在试图翻白眼时疼得cH0U搐。

莫瓦特又迟疑了几秒，最终才回过神跪在她身旁，他脱去那件订制的外套，颤抖询问：

「这是怎麽回事？」

维欧莉亚立刻接过外套并包裹住伤口，查尔斯SHeNY1N一声，他的表情看上去想呕吐。

「骑师小伎俩。」查尔斯g起没有情绪的微笑：「对马匹造成一点点小伤害就足以让b赛结果变样??我的脚受伤了，使不上力去转弯。」

他没有说是约瑟，但维欧莉亚知道，她肯定莫瓦特也知道。

维欧莉亚将莫瓦特的外套在伤口处绑得更紧，她的脑袋飞速运转，她开口：

「莫瓦特，我需要你骑马回去通知其他人，叫他们赶紧去请医生来。」

那张年轻的脸没有任何表情，全然的恐惧和不安甚至b得莫瓦特急促的呼x1。下意识，维欧莉亚伸出手，她脱去手套的掌心紧紧握住莫瓦特的手：

「拉斐尔，你能做到的。」

莫瓦特看着她，他点点头。

「——然後，我来背你回去。」维欧莉亚喘了口气，转向还在地上流血的那人。

查尔斯瞪大双眼，好不容易找到机会cHa话：「你脑袋有什麽毛??」

作为伤患，查尔斯话说到一半就痛到连呼x1都成了问题，在莫瓦特的帮助下，维欧莉亚立刻背起对方，成年人的T重和妹妹们相b实在令人痛苦不堪，查尔斯的x膛紧压在她的肩胛骨处，两个人的心跳混在一起，快到不合常理。

莫瓦特先行一步上马返回庄园，这条路线只要直线前进就不会花费太多时间。然而维欧莉亚似乎小看背负伤患的负担，但她不能多想，她唯一要做的就是别让这个人Si在自己怀里。

为什麽会变成这样？

她混乱地心想。社交季之所以叫社交，分明就不是在户外举办这种夺命运动，也分明不是将找到共度一身的伴侣的行为包装成赌博。

在他们即将穿越树林时，她已经能看见别墅前的人cHa0散去，她必须要将查尔斯给放下，至少在班菲尔德太太奔跑过来时，不能再让任何一人的家族蒙羞。

但当她按住查尔斯的伤口，并直视与她一般高的对方时，查尔斯眯起眼睛，就像随时会昏睡过去，她SiSi撑住对方的身T，丝毫不顾自己的肌r0U已经在哀嚎。

「等你康复，一定要解释我和你的身T接触是不得已的决定。」维欧莉亚用气音说。

「我下个礼拜就去跟你求婚。」查尔斯冷笑。

维欧莉亚忍住踢对方小腿的冲动，但她同时惊恐地意识到查尔斯的呼x1急促，现在最不该做的或许就是在户外相互讽刺。她又把对方抓得更紧一些，甚至差点就要脱口而出「不要Si」。

「跟他?」查尔斯的眼神开始变得涣散：「活该，他总有一天会踢到铁板。」

「你说什??」

当其他人带着关怀和惊恐表情围上来时，满身是血的维欧莉亚退到一旁，她发现夏洛特拉着她的手，嘴里好像大声地喊着些什麽，但她突如其来的耳鸣盖过了一切声响，被人群围住的查尔斯似乎愧疚地瞥了她一眼，随後便昏倒在他父母的怀抱中。

当查尔斯被立刻送往庄园内部时，夏洛特似乎也想将她一并拉往，然而维欧莉亚只是在一瞬间，便腿软地跪倒在地上，夏洛特怎麽也拉不动她。

随後，人群散去，周围的声音只剩鸟鸣与风声，夏洛特似乎又在她耳边说了些什麽，然後便提起脚步离去。

又是几秒钟後，莫瓦特的靴子出现在维欧莉亚的眼前，她抬起头，眼前出现的是一张哭泣的脸，年轻的伯爵将白sE衬衫的袖子卷至上臂，然而lU0露出的肌肤全是被缰绳给粗鲁摩擦後的痕迹。

莫瓦特静静地流泪，维欧莉亚没有迟疑，她跌跌撞撞地站起身，用力地抓住莫瓦特的双手。就像Si命地想把自己的温暖传递给他一样。她低声地说：

「你不会有事，他也不会有事。我向你保证。」