夏洛特捏捏她的手，而维欧莉亚只能点头，她深x1一口气，然後说：「谢谢你，夏洛特。」

她的好友耸耸肩：「我会祝福戴维斯家一切顺利。」

——而事实上，从今年的社交季刚开始到现在，戴维斯家府邸的事简直混乱到如果登到报上，每个星期刊登一回的话，或许能连载半年，甚至能集结成册。

维欧莉亚才刚悄悄地拉开後门，从厨房进入时，她便已经看见家里的nV佣和管家都待在走廊的角落，耳朵贴在墙上，没有人敢动静。

维欧莉亚的心脏顿时跳得飞快，她穿梭进惊慌失措的仆人们，在「小姐，我奉劝你不要??」的提醒声中，她双手被紧张的汗水给浸Sh，导致推开门走进室内时差点踉跄跌跤。

「不要以为你是我的妹妹，我就不敢对你怎样，多萝西！」

率先进入耳中是约瑟近几疯狂的吼声，然後维欧莉亚抬起视线，被一片混乱给充斥到近乎窒息。起居室的茶几被掀翻，窗帘上沾着很显然是被茶水泼到的W渍，地板上甚至还有破裂的花瓶，就像这里刚发生猎人与兔子争斗的惨剧，而她的母亲站在起居室中央，一只手几乎是用拖拽地拉着像条疯狗的多萝西。

多萝西，她亲Ai的妹妹，头发凌乱，此刻她的洋装似乎因为动作太大，布料从缝线处扯裂，多萝西的视线SiSi地盯着前方，也就是维欧莉亚的孪生兄长所站的位置。

约瑟手上拿着引发昨晚行动的八卦小报，他的衣着连扣子都没有就定位，皮鞋上不知为何全是泥泞和脏W，就像刚从河里爬上岸。

「维欧莉亚！」母亲看见她便立即喊道：「你??算了，你还是先回房间吧。」

「你不告诉我发生什麽事吗？」维欧莉亚几乎破音地说，她甚至不知道该站在哪一边，但多萝西那有母亲一起，所以维欧莉亚径直来到兄长身旁，用气音问：

「约瑟？」

「你自己问问她！」

约瑟的手青筋突出，看起来像随时都会爆炸而血染一片，她从未看见约瑟如此生气，那份八卦小报在她兄长有力的双手中被撕扯的粉碎，约瑟咬牙切齿：「评评理，我亲Ai的孪生姊妹，我们的妹妹向报社的记者提供了这愚蠢的八卦素材，想要彻底毁灭我的名声？」

维欧莉亚感觉心脏提到了喉咙，她整夜的奔波就源自於那些该Si的铅字与墨水，她奋力挤出字句，一边看向了妹妹站蓝sE的双眼：「是你？你从哪??知道??」

多萝西撇开视线，她嘟哝：「壁花的眼睛能看见许多事，尤其是像我这样目前不受欢迎的壁花。」

「我们在这个社交季努力的就是不要让约瑟变得更糟！」维欧莉亚感觉脑袋好像有一个地方赌塞了，就像他们的庄园後方有一条小河，约瑟曾经用树枝和石头坐了个简易水坝，这样就可以在河面上玩他的木船：「你有想过这样的後果吗？就算上面写得如此模糊，但人们的嘴不会放过任何能成为丑闻的事情！」

她的头脑像是要爆炸的烟火。

「但还能有多糟糕？」母亲率先开口，她踏出脚步，语气可以说是磅礴有力，但仍旧带着某种不详的预感，就像社交季刚开始时餐桌的对谈。

母亲的目光来到约瑟身上：「约瑟，我曾经说过你要过得多糜烂都无所谓，但当你的事蹟影响到其他家人，你就是不把所有事情摧毁就不善罢甘休？你甚至??真的跟班菲尔德家的次子有染？」

「天啊，好像我是全l敦唯一会和男人ShAnG的人，唯一会在b赛耍手段的骑师？」约瑟瞪大双眼嘶吼：「现在的重点是我？该Si，我用尽全力在挽回我们家的声誉，毁了这一切的可不是我——不是吗？多萝西?戴维斯！」

多萝西挣脱了母亲的束缚，她站在约瑟面前，咬紧牙关，吐出憎恶的言语：

「但明明都是你害的！亲Ai的大哥，是因为你，害小维必须在这个社交季不停地露面；因为你，小维没办法接受班菲尔德家次子的求婚；有你这样的兄长存在，就连莫瓦特伯爵也没有想过要娶小维为妻，那都是你的错！都是你！」

「住口，多萝西！」维欧莉亚想都没想就立刻开口，她不晓得自己是在惧怕什麽，内心唯一的念头，就是希望妹妹赶紧住嘴：「不要说了！」

「我有说错吗？」多萝西嘶声说：「有这种浪子哥哥，谁会想要我们？谁会想要你？」

她应该早就知道妹妹的语气。

像刀刃那般锋利，像尖刺般容易见血。

此时此刻，维欧莉亚知道她应该附和妹妹的话，但她顿时回想起了过去的几个小时，她去g了什麽？去找范妮的行为，是对约瑟的报复吗？

她自然是忽视了范妮的意愿，成为她口中那个「同为nV人，为何将她视为猎物」的存在。

但她不一样，她必须救她的兄长。

下意识地，维欧莉亚伸出手，在凝滞的空气中寻找兄长的掌心，她0到了滚烫的皮肤，然後紧紧牵住约瑟的五指。

她还没讲话，快涌出来的眼泪就已经迫使她急促地换气，当母亲真的开口说出「多萝西说得没错」时，维欧莉亚几乎是用尖叫地开口：

「母亲！多萝西的行为等於b迫约瑟一定要在时限内证明他自己，不然我们与班菲尔德家将会终生受到那些闲话的侵扰，可我们本来有时间可以慢慢解决！」

「有时间？」母亲眯起眼睛，脸上的皱纹清晰可见：「你和约瑟甚至都二十六岁了，维欧莉亚，你从来没有思考过未来，如果你的手足也自身难保，你要一辈子孤独地写着那些文章直到老Si吗？」

话题怎麽会回到她身上？维欧莉亚不知道，她唯一想做的事就是逃跑，逃到那个安全的书房里，等待某人带着茶与毯子进来，和她天南地北地聊到世界尽头。

——你们似乎对社会规范嗤之以鼻，却又希望自己能走在正规的道路上??这是贵族们的通病。

范妮的声音在她的脑袋里响亮如铃铛。

「那又如何？」维欧莉亚嘶吼着：「最起码我拯救了某人，我让他的人生终於能够喘息，而这是我身为nV人永远做不到的事情！我宁愿当他人一生的挚友，也不要让我们彼此承受如此多的痛苦——查尔斯和莫瓦特根本没有想过要跟我结婚，如果你们有时间自以为是，多萝西！你该为你自己的幸福着想！」

她知道唯一能泯灭纷争的事，就是当事人不要待在场，她g住约瑟的手，然後拉着兄长本人离开现场，她没有理会母亲的叫喊，而是在佣人们的众目睽睽下，和她的兄长一起来到楼上的起居室，约瑟重重坐到扶手椅上，他的头低垂着，手撑着头。

「小维，」约瑟没有等她也坐下，就开口：「你与多萝西同一阵线指责我是天经地义的事，怎麽到现在就站在我这边？」

维欧莉亚盯着约瑟的鞋子，轻微的青草与泥土味在室内环绕，就像挥之不去的烟味。她这时才想明白，兄长似乎在昨晚??八成在酒吧或者哪间俱乐部看见了八卦小报，所以着急地连马车都没时间打点，就跑去寻找她或者查尔斯。回家後，或许母亲也看见了报纸，然後依照多萝西的个X，她说不定自己就这麽承认了。

维欧莉亚深呼x1。

「几天後，莫瓦特打算办一场舞会。」她说。

「什麽？选妃舞会？」约瑟笑了，他似乎嗤之以鼻：「他总是不断令人惊奇。」

「他会邀请范妮小姐，他目前的声望会让你在尽量不被任何人批判的情况下，顺利把范妮小姐娶回家，从此之後l敦的浪子名号将会消失得无影无踪，戴维斯家或许接下来几年舞会的邀请会减少许多，但只要你结婚，一切就不会有问题。」

当话语说出口时，她才意识到这整件事有多荒唐。约瑟用一种可以说是惊骇的目光直视着她，视线灼热地像要把她给煮沸。维欧莉亚下意识地後退两步，好像只要这麽做就可以避免接下来注定发生的争论。

约瑟张着嘴，蓝sE的眼睛里充满不解。

「这是因为我帮你出书的报复？」几秒後，约瑟只提出了这个疑问：「你跟伯爵去了赌场，去找了那个nV人，然後说服她要嫁给我？甚至没有先跟我谈。」

「我想是的。」维欧莉亚的声音有点抖。

他们陷入了沉寂。

「你甚至不认识范妮？」约瑟的语气带着讽刺。

「我知道她与你关系最密切。」维欧莉亚说。

「我们几个人有什麽区别？」约瑟开口，声音变得很轻：「我是说，为了别人好这件事上。接下来还会发生什麽事？会是伊莱莎为了解决名誉的问题，突然宣布要嫁给一个秃头老贵族吗？感觉上来她会那麽做，戴维斯家的人似乎就是这样犯贱。」

她听不出约瑟的语气究竟为何，讽刺、自嘲，还是实在的恨意？但维欧莉亚只是迎向她兄长的视线，她本要说出更多的话，关於约瑟究竟做了多少糟糕的事，多萝西说得如此真切，她几乎要相信全都是她兄长的错。

但维欧莉亚也明白，约瑟的眼神有如此多的疲累，或许她也是一样，她看着约瑟把八卦小报剩下的碎片撒在地上。

他们沉默许久。

「我向你道歉。」「对不起。」

最後，她与约瑟同时开口，就连气音停顿的地方都一模一样。

「我们能晚点再谈吗？」约瑟罕见地这麽说：「我想去睡一下。」

维欧莉亚点点头，在她看着约瑟头也不回地离开现场时，她说：「我希望我们都能在社交季上成功，无论代价有多大。」

「说真的，双胞胎中只要有一个人抱着这种念头就好了。」约瑟没有回头地说：

「我们应该要互补，而不是互相绊对方的脚。」

——最终，维欧莉亚也没有与约瑟真的「好好谈一谈」，因为在那天下午父亲回家了，军靴一踏进玄关，父亲便被母亲强y地b迫去和那位「身败名裂的儿子」讲述婚姻与名誉的重要X。约瑟平时都会用一贯的轻浮态度敷衍过去，然而这次不一样，约瑟看上去累到连腰杆都挺不直，他坐在椅子上，当父亲开始说「你是戴维斯家的大哥??」的开场白时，约瑟差点把茶杯砸向地面，但约瑟准备离开时，母亲却直接拽着他的衣领把约瑟拉回座位。

「我们从人人称羡的家庭，到现在每个孩子都出了问题，约瑟，你肯定知道自己该做什麽，反其道而行的行为无法称之为浪子，那只是幼稚！」母亲疾言厉sE。

「先叫多萝西别耍心机好吗？」约瑟不屑地低吼。

「你妹妹也是为了救你！」

「很遗憾我不是多萝西最喜欢的手足，我的事情不过是给她一个方便发泄的藉口罢了，毕竟多萝西可是懦弱到不敢与男人决斗，才转移目标到我身上不是吗？」

起居室内一片混乱，在多萝西尖叫着的同时，站在门边的维欧莉亚和父亲对看一眼，她知道父亲说不定很後悔回家，但她忽视了父亲的求助眼神，维欧莉亚返回卧室的途中，她和站在门口的伊莱莎对上眼。

伊莱莎刚刚哭过，或者说从没停下来。她知道伊莱莎最害怕母亲大声说话，她将手伸至半空中，最终又将手cH0U回来，她说：「我要回房休息，你也休息一下吧。」

「对不起，小维。」伊莱莎cH0U着鼻子说：「我不是想要看到这些事发生。」

「我也是。」维欧莉亚说。

迟疑片刻後，她还是伸出手紧紧拥抱妹妹，伊莱莎在她怀里哭泣，她的妹妹啜泣着说想要回到戴维斯家的庄园，在那里远离了l敦的社交界，他们无须烦恼名誉会以什麽样的方式毁掉，也就不会为了这些事情而吵架。

维欧莉亚想要说他们并没有吵架，但当她和伊莱莎躺在床上时，妹妹的鼻息像啜泣一般在她的肌肤上蔓延，维欧莉亚眯起眼睛，她紧紧将脸埋进伊莱莎的肩颈，她的脑海中，范妮的话语像是诅咒，流淌进她的血管。

——接下来几天，戴维斯家在晴朗的夏季，陷入了有史以来最为残酷的严冬。

八卦小报当然时常有空x来风，但仍旧是人们茶余饭後可以津津乐道的话题，自打约瑟在国王街lU0奔开始，他的名誉就像不断修补的娃娃，每个连接处都越发脆弱，一碰即碎。

猜测约瑟究竟与查尔斯发生什麽事似乎是现在l敦最流行的话题，毕竟谁都知道查尔斯也想要在这个社交季找妻子，和维欧莉亚失败的求婚再一次掀起讨论的流行，而这都是维欧莉亚从nV仆们的口中听到的。

还有另一件事。

「莫瓦特伯爵要举办一场舞会。」

那天，维欧莉亚正坐在起居室，他们的管家一边碎碎念，一边给维欧莉亚梳头发，而他们的一名年轻侍从匆忙进来，眼神着急地似乎是在找母亲或者是父亲，但在注意到只有维欧莉亚後，侍从说：「小姐，伯爵大人前来拜访了。」

「你说什麽？」维欧莉亚立刻跳起来，还差点让管家也一起往後跌。

她没有等其他人回答，径直拉起裙摆走下楼，约瑟自然是出门了，父亲也显然受不了家里Y沉的气氛，或许是到某间俱乐部与老友相聚；而母亲带着双胞胎去散步，目的似乎只是为了展现戴维斯家面对八卦仍旧如此怡然自得。

维欧莉亚咽下口水，她穿越门口，来到客厅内，莫瓦特直挺挺地坐在那，面前还堆了一堆茶点，而放下食物，准备离去的另一名nV佣对她眨眨眼。

「维欧莉亚小姐。」莫瓦特一见到她，立刻走上前，掏出了一封JiNg美印刷的邀请函：「我来送邀请函给戴维斯家。」

维欧莉亚咽下口水，她有些颤抖地接过信件，但上面的地址既不是国王街的集会所，也并非莫瓦特目前在郊区住的房子，而是——

「你要将舞会办在你的领地上，在汉普郡？」

「是的。」莫瓦特眯起眼睛：「既然我终有一天会回去生活，不如先从现在开始，在我的庄园内，从班菲尔德家的那场乡村聚会中我学到一件事，那就是在自己的领地内所做的事，不会被轻易批判。」

「但??」维欧莉亚下意识地开口，她知道自己接下来会问的应该是舞会的细节，莫瓦特作为连舞曲都一窍不通的单身汉，她应该可以开口提出帮忙，但维欧莉亚却停在原地，她知道佣人们远方的目光仍在他们身上，单身男nV不应该共处一室，可下一秒，维欧莉亚却抓住对方的手臂。

她的心跳加快。

「你做得太多了。」维欧莉亚下意识地说：「你为我们做得太多了。」

莫瓦特一愣，他仍旧维持面无表情的脸孔，经过这几个月的时间，土壤sE的卷发也变长了，发丝遮住了那棕sE的眼睛。

「就像约瑟说得那样，」维欧莉亚深x1一口气，压低声音说：「你的社交季有要达成的目标，而不是、不是??天啊，你看看，我给你造成了多少麻烦？要不是我邀你跳舞，说不定你现在早就已经和某个nV士顺利订婚，从海德公园引发的注目焦点到查尔斯坠马事件，你不得不成为社交界的新星，你会来到今天这样的地步，都是外力的推波助澜，这样的话，有谁??有谁真的看到你对的热Ai，真的喜欢那个喜欢歌德的你呢？」

维欧莉亚不知道为什麽她突然开口说了这些，或许是因为戴维斯家连日来的压力让她吃不消，她和妹妹们的关系降至冰点，她已经无法和约瑟好好G0u通，当然也包括父母。有太多的Ai——若能将其称之为Ai，戴维斯家的人老是Ga0错地方，所以他们在这个社交季上如此受苦受难。

她怎麽忍心再看着另一个人，为了解决她兄长的事情而如此行动呢？

「维欧莉亚小姐，我对社交季一窍不通，我所有的童年都在乡间的别墅度过，我周边的人一个接一个离我而去??」莫瓦特眯起眼睛，口气像是在悲伤给掩藏在土里，看不见，但却隆起了小丘。有一瞬间，维欧莉亚突然意识到，她在许久之前，还无法辨认莫瓦特语气中的情感。

「但现在我继承了爵位，我必须要贯彻我的责任，但在那之前??你与戴维斯在我心目中所占的份量是如此巨大，我的x腔满载对你们的谢意，这份情感b寻找我未来的妻子更为真切。我希望你能明白这点。」

而後，维欧莉亚点点头，她看见莫瓦特露出很浅的微笑。

「或许说出来会被嘲弄，但维欧莉亚，这件事我希望你别告诉戴维斯，我想若我能从小跟我的兄长一起成长，他将会是我理想中的哥哥??所以，若你觉得我的行动并不妥当，请务必将之当成??」

莫瓦特顿了会，他说：

「这个社交季的壁花在努力掌握时机的证明。」