很多士兵一年都拿不到一分钱，军中伙食比猪食都不如。

这种情况下，不少士兵外出劫掠百姓钱粮财物，杀人越货的屡屡发生。

一旦事情不可收拾，朝廷就会派兵来镇压，杀掉一批武将与士兵，这就使得很多人怨恨朝廷，甚至与外邦勾结，血洗村落与边境集市。

这乱象之下，边境士兵无心镇守，外邦更是将中原看作囊中之物。

这些周无常都看在眼里，但他毫无办法。

当年，他同样遭遇这种情况，朝廷克扣军队粮饷，士兵们怨声载道，他手下几个武将蠢蠢欲动，后被他安抚下去。

可不久，他爹娘陆续去世，而且都是死于意外，这让他悲痛欲绝，不得不卸甲回乡，查找真相。

这一查竟查到萧太师头上，可他一直找不到证据。

没有证据，大理寺便不予立案。

心灰意冷之下，周无常皈依道教，做了个游方道士。

皇帝不知出于什么心理，将自己腰间悬挂的紫金匕首送给周无常，并表示，他可用这把匕首，上可斩贪官污吏、下可杀权贵恶霸。

周无常抚摸着这把带鞘匕首，黄金做的刀鞘上镶嵌着五色宝石，还有一条盘旋而上的金龙。

这把长匕首其实也算短刀，抽出鞘，刃口已经被他开过，锋利无比。

上个月，他就用这把开刃短刀斩下裴时先的右手。

“师父，吃饭啦！”张闵在门外叫道。

今早翠花蒸了馒头，还煮了三个鸡蛋与一大锅米粥，闻起来清香扑鼻。

将鸡蛋从粥锅里捞出来，翠花放在冷水里洗了洗，每只切成四瓣，放在碟子里。

再捞出一大把酸菜，稍微洗了洗，切成丝，放进陶碗。

随后她将饭菜与大米粥端去正房，摆在大桌上。

抬头见妹妹翠兰两眼直勾勾盯着鸡蛋瞧，连忙把她拉进灶房，低声呵斥她：“那是客人吃的！你千万别给爹丢脸。”

翠兰委屈地瘪瘪嘴，在破旧小桌放坐下，拿起桌上一个粗黑馍馍啃着。

樱宝走进灶房就见到这一幕，两个小姐妹竟做在灶房小桌上吃着杂面馍馍。

这种杂面都是麸皮与豆面加上少量面粉做成，即便发酵后，都不怎么宣软。

“你为何不去大桌上与我们一起吃？”樱宝问。

翠花笑道：“我们随便吃点就行，小郎中你快去吃饭吧，等会儿粥都凉了。”

樱宝将手里两个大白馒头放在桌上，说：“以后跟我们一起吃，你若是舍不得那些杂粮，就拌在白面里一起蒸煮。”

翠兰闻言，立刻抓起一只白面馒头，一口咬下去，宣软又清甜，还带着一股子麦面香。

“还是白面馒头好吃。”翠兰满足地感叹一句。

要是能天天吃到白面馒头就好了。

翠花瞪了妹妹一眼，将另一只馒头拿起来，放进竹子做的碗橱里。

樱宝见翠花坚持不吃，只好转身回到师父旁边。

正屋大桌旁坐着师父周无常、大师兄、二师兄，还有吴老翁与他儿子吴乙，以及吴乙的儿子吴小豆，那名络腮胡校官也在其中。

吴翁边吃饭，边与周无常说起家常：

“周围那些良田被附近军屯给占去，可赋税还要咱们交。唉，咱们村原先三四十户，现在就剩二十几户了，那十几户，都逃走跑去南方。”

“有的还去了外邦，他们说宁愿给外邦人养马，都不愿留在此地被官府与周围军营盘剥，过这种没有盼头的日子。”

枣树村地处丘陵，本来良田就少，现在只剩下一些山石地。

那些田地，别说种粮了，连棵野草都不长。

周无常慢慢喝着粥，静静聆听老翁的抱怨。

朝廷腐朽，对边境民众不管不顾，迟早要出大乱子。