玉蕤只得极力地笑，半侧过身儿去，低低道，“……那也分跟谁。唯有跟咱们主子才这般。”

玉蝉也笑，“可不！咱们主子本就是不易坐胎的体质，才从前那么多年都不见喜；如今所说终是调理好了，可年岁也大了，故此能叫咱们主子一年一个儿地这么生，皇上得比给旁人多几倍的雨露，才行啊！”

连玉蕤脸都红透了，上前掐住玉蝉的嘴巴子，“瞧你这丫头，这是浑说什么呢！”

玉蝉忙含笑告饶，“姑姑饶了小的吧……姑姑跟在主子身边儿这些年，本该最是明白，小的可没说错话的。”

玉蕤也怕闹出的动静儿忒大了，这便叹口气，松了手。

却还是半转回身儿去，轻叹一声道，“你说的不错。有些话，便是在咱们宫里，我原也是不愿与人说的……只是这会子，有些话，我也该说给你了。”

玉蝉吓了一跳，忙收敛了笑，上前扶住玉蕤的手肘。

“姑姑这说的是什么话？快别吓我。”

玉蕤淡淡一笑，拉了玉蝉的手，退到门外。在栏杆上坐下。

走了这几步去，外头四月里软糯的风迎面吹来，叫玉蕤心下的怅惘散了些。

她这便促狭地抬手点了玉蝉额头一记，“你又怕什么呢？我今儿肯与你说这些话，对你只有好的，并无坏的。”

玉蝉却还是放不开晴儿，只攥着玉蕤的手道，“姑姑难道又要说出宫的事儿？如今咱们主子这便又遇喜了，宫里多少事体都要靠姑姑里外打点。若姑姑这会子就这么走了，咱们宫里，还有谁能扛得起事儿来？”

玉蕤从去年以来，便陆续将有些话儿挑机会说与玉蝉听。玉蝉虽说明白玉蕤的心意，知道自己前程见好，自然是高兴——可是如今主子越发这般地在风口浪尖儿里，要她自己来扛宫里的事儿，她自己心下也有些胆儿突。

个人的本事是一回事，更何况玉蕤姑姑在内务府里还有个那么顶事儿的阿玛呢。那些内务府里的消息，便是玉蝉自己怎么都淘弄不来的。

玉蕤垂首，极力笑笑，“……我便是有些话要说给你听，叫你心下明白。却也不是说我即刻就要走了，将咱们这么大一个宫里这么多事儿都撂给你去。总之你心下有数儿，紧着学起来才最好。这便若我随时出宫去了，你也能扛得起来。”

玉蕤说罢在栏杆上坐下来，回眸望园子里的竹影花树。

“既然你说到方才的事儿上，那我便就着这个话儿给你说说。咱们既是主子宫里的人，心下便得首先知道主子与皇上的感情——”

玉蕤眸光在夜色里悄然流转，出了一会子神，才转过来凝注玉蝉。

“你知道宫里的三世章嘉大师吧？”

玉蝉点头，“那是咱们宫里唯一的大活佛。之所以能在宫里驻锡，就是因为他从小是在宫里长大，与咱们皇上情同手足、亦师亦友。皇上还拜了三世章嘉大师为师，跟从修习佛法……”

玉蕤眸光在夜色里，如星亮起。

“那你可知道，皇上跟从三世章嘉大师，修习的是哪个宗派的佛法？”

玉蝉摇摇头，“上回倒是隐约听主子提过，说是密宗法门。”

玉蕤便也点头，“虽然咱们都只是槛外人，不是佛弟子，可是因宫里就三十章嘉大师这样的密宗呼图克图，故此咱们好歹也能知道些内里的说道——”

玉蕤静静望住玉蝉，“修习佛法之人，自当清心寡欲；尤其是密宗，更是要‘固守真元’。”

玉蝉听到这儿，脸已是红了。方才那说嘴的勇气，是半点儿都提不起了。

玉蕤自己也脸红，这便错开目光，不与玉蝉对视，只半偏过头去，继续道，“皇上是修习密宗的佛弟子，故此平素也是忌讳龙元外泄的……故此内廷主位中，便有那么些进宫多年却不得皇宠；更是从来都没有所出的。”

“皇上肯给孩子的，终究这些年来，一共才有那么几个人罢了。”

玉蝉垂下头去，手指头抠着那栏杆上的朱红漆面儿，“……可是皇上跟咱们主子，一整就有了，二整又有了。”

玉蕤本来不好意思呢，叫玉蝉这话说的，不由得又是笑喷出来，回手打了玉蝉一下儿，“还不害臊？”

玉蝉红着脸，眼睛却亮晶晶地抬起来，“姑姑想说的，我也明白了。皇上要固守真元，却唯独对咱们主子这么情不自禁。别说主子每回都是刚诞下皇嗣三个月就又遇喜，况且主子的体质还是不易坐胎的呢，那足见皇上宠幸主子的次数该得加多少倍、那每一次又得格外用多少倍的劲儿去！”

“况且都到这会子了，以皇上的年纪，就更应该‘固本培元’，方能冀望高寿。可是皇上都这个年纪了，一跟咱们主子在一起，还这么……咳咳，大呼小叫、乒乒乓乓的。”

“我忖着，这便绝不止是身子上的宠幸；更多的，只能用心下的钟情来解释了。否则凭皇上这会子的年纪，他最想要的何尝不是高寿，不是养身？他何苦还在咱们主子这儿一泻千里、溃不成军去？”

玉蕤脸红如炭，已是笑得咳嗽了起来。好半晌才止住，都不好意思再呵斥什么，只得再打了玉蝉一记，笑啐道，“你这个小蹄子！亏你还叫了这么个名儿，却怎么偏是个堵不上嘴的！”

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玉蝉，一种蝉形玉器。古人认为蝉可羽化重生；而玉为天青之色，代表上天之力，可保尸首不腐，期待重生……故此蝉于玉结合起来，代表了古人希望精神不灭、尸身不腐，可借天力重生的信仰。

生者以玉蝉为玉佩，悬挂于身上；帝王公侯死后，则含玉蝉在口，护住那一口“生气儿”去，等待复生。故此玉蝉古来又称“王含”。

因玉蝉的名儿里这特别，故此玉蕤才笑话她“堵不上嘴”去。

玉蕤笑骂归笑骂，不过却还是点头道，“话糙理不糙，我想告诉你的，正是这个理儿。”

“不光是我要让你知道，实则主子这些年来始终都要身边的女子、太监们都要明白这个理儿——主子和咱们宫里今日所有的一切，都是皇上给的。唯有与皇上一条心，才有咱们眼前和将来的一切去。”

“主子今时今日的地位，不是算计来的，是皇上给的；也更是主子心下真心实意爱着皇上的缘故。主子真心对皇上，皇上自然将将这样的恩宠独独给了主子去。皇上的恩宠，不是算计能算计来的；必定首先要以真心交付。“

夜色渐深，月影氤氲。玉蕤轻轻垂下眼帘去。

“主子与皇上，是真心实意的相爱。主子与皇上之间的情分，不是主子算计、争夺来的，是两人两厢情愿、两情相悦来的。咱们当奴才的，便不准自以为是、自以为聪明地去怂恿主子，更不能如其他宫里人一般，去算计和坑害人去。”

“咱们皇上是什么人呢？这前朝后宫多少的人精儿都不是皇上的对手，咱们后宫一记妇人，又如何能有机会再皇上眼前动心眼儿？若谁自以为是，到头来不过是自己玩儿自己，自己吃亏受苦的便都怨不得旁人。”

玉蝉虽说进宫晚些，从前怡嫔、舒妃的许多事儿没亲眼见着；可是忻嫔的处境，以及前头婉兮对玉叶和毛团儿的安排，她却都是亲眼看见了的。是与非、好与坏，她分得清楚。

玉蝉便也收起笑谑，正色对玉蕤道，“姑姑放心就是。小的便是愚钝，也知道凡事都看主子的马首。主子不准做的，小的便自己剁了手脚去也不敢去乱动；主子若叫办的，便是赴汤蹈火，也必定不说半个‘难’字。”

玉蕤轻吐一口气，“这便是了。玉蝉你果然是聪明的丫头，在咱们宫里，咱们便是自己资质愚钝，但是总归看着主子就是了。只要咱们与主子一条心，主子与皇上一条心，那这后宫里，咱们便必定都不会吃了亏去。”

这句身为永寿宫掌事儿女子，最要紧的规矩传授给了玉蝉后，玉蕤终于能松一口气。

虽说这宫里，还有太多放不下的事儿和……人；虽说这会子主子还正怀着皇嗣，身边儿正离不开人，可是她心底这个主意，却是自己提醒着自己，一再夯实，不可再变。

否则啊……这样一日一日再延宕下去，主子心里不好受；对于她自己来说，何尝不更是一场越发难熬的煎熬去？

情丝再难断，也终究要自己慧剑斩断。唯有自己走，才能彻底解开这个结去。

五月来，“五福堂”外的那棵玉兰，终于盛放。

玉兰玉兰，花如其名，花色如和阗白玉雕琢而出，姿态高雅，隐有玉之德行。

君子比德于玉，皇帝又是爱玉成痴，这般玉兰在五福堂窗外颀长而立，便如皇帝身影停驻在此，无论天光月影，总是相伴，未曾稍离。

婉兮的肚子更大了，这会子更是懒得出门。身在岛上，抬眼便能看见那玉兰，便也不觉寂寞。

那狐说先生，又出了“胡说八道”的本事，最近的一本笔记上，全都是各色花花儿传闻，叫人读来不觉掩唇而笑。

狐说先生这回故事里说的主角，是乾隆十九年的状元郎——庄培因。

这位庄培因，说来可了不得。他出身于著名的毗陵庄氏——毗陵庄氏为明清时，江南的名门望族康熙年间太子太傅保和殿大学士兼礼部尚书王熙说：“大江以南，山川秀美，人文荟萃，毗陵庄氏家世尤盛。”毗陵庄氏，其世泽之绵长、功名之显赫、学问之宏深、道德之崇尚，名人之辈出，府第之辉煌，六者集于一族，是世所罕见的。

庄培因的自己是状元，亲哥庄存与是榜眼，表哥钱维城也是状元，岳父彭启丰还是状元！

这样儿一位家泽深厚的状元郎，因与赵翼同乡，故此赵翼颇为知晓他不少根底之事——譬如，在庄培因乾隆十九年高中状元之前，曾与“庆成班”里一位花名叫“方俊官”的男性优伶相好……故此在庄培因高中状元之后，这方俊官也得了雅号，叫“状元夫人”。

而这个方俊官，名方兰如，自己也是有故事的人：他也是读书人家出身，但是在少年时期做了一个梦，梦见自己穿着新娘的嫁衣被扶入帏中，里面竟然已经有了一个男子。在做了这个奇怪的梦后，方俊官竟然就这么心甘堕入“下九流”，去当优伶了。

说来也是唏嘘，虽说状元郎闹出这样的事，家中夫人也是状元之女，本是贤妻，故此这故事听来叫人心下不由得唏嘘，颇为那夫人不值——却没想到，这位庄培因竟然就于今年病逝于学政任上，不过三十七岁而已。

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而这方俊官，并不是一时欢场之恋，也为庄培因穿孝、守丧，颇尽情真意切之事。

婉兮先时看故事还忍不住笑，看到后来，也终是掩卷，叹了口气。

回眸细想，赵翼于这会子忽然写庄培因，婉兮也明白——就是因为庄培因正好是乾隆十九年的状元。

朝廷自乾隆十九年开始用兵西北，到今年战事渐次将平。

皇上刚刚下旨，谕军机大臣等：“回部将次竣，应照平定伊犁之例，绘画舆图。”

不仅天山之北的准噶尔旧地，这次便连天山之南的回疆，也将有史以来第一次正式绘入《皇舆全图》。江山一统，自是好事；只是这一场耗时六年、耗费白银两千三百万两的战事，也给人留下了太多的唏嘘去……

多少将士去而不返，埋骨边疆。不知道那些为他们哭泣、守丧的，又是何人……

这一番心绪起伏，倒是正与庄培因的故事带给人的心境，是相似的。

赵翼是在用这样婉转的方式，将他自己的心境寄托在故事里，倾诉给能看懂他的文字的人来听。

婉兮不由得放下笔记，走到窗前，凭窗望窗外孑然而立的玉兰。

平民百姓见不到皇上，便自然也不会知道，置身在这锦绣堆中的天子，这六年来同样茕茕孑立、行销骨瘦。

不过终究好了，便如这春来，曾经凋敝的花树终究重新绽放鲜妍；西北的战事于今年彻底平定下来，也好叫皇上明年安安心心过他的五十大寿了。

人过五十，为知天命之年。身为天子，天命在肩，终得江山一统，才不枉这一生黄袍加身。

西北的好消息不断传来，大小和卓已是众叛亲离，大小和卓盘踞的最后据点之一的喀什噶尔，原伯克来归顺朝廷，并且向兆惠献上攻城的计策。

同时另一据点叶尔羌，也有与大小和卓同一家族的和卓后裔，额色尹（容妃的叔叔）、玛木特（容妃堂兄、中和卓）派人前往兆惠军营，称其现在布鲁特“候进兵信息，情愿效力”。

至此，大小和卓最后盘踞的两座城：喀什噶尔、叶尔羌，都已克复在即。

就在西北好消息接踵而至时，京师却逢大旱。

皇帝四月里刚于寰丘雩祭祈雨，却并未能缓解旱情；皇帝五月里便再素服亲自社稷坛祈雨；因雨泽未沛，皇帝再度不乘辇，不设卤簿，由景运门步行祭方泽祈雨……

皇帝一个人心里揣着这样大的天下，一件事刚见转机，紧接着却另一件事又叫他挂怀忧虑，甚至叫群臣修省，求言，论他为君的得失。

这样的事儿，婉兮帮不上忙，除了在园子里好好养着身子，更小心尽自己的心意顾着后宫，希望后宫安稳，别再出事罢了。

便因此，尽管婉兮与多贵人还未完全修好，婉兮并未再私下里与多贵人重复旧好，可是她还是嘱咐玉蕤她们，平素也留意着多贵人那边的动静些。

这样的年头，多贵人和她的胎，都不可有闪失。

因开春儿以来，一直少雨，这日头将大地晒得响干响干的。故此虽才是五月，语琴从杏树院那边过来，也是晒了一头的汗。进来便连忙走到冰箱旁去，将手悬在冰箱上头，叫那冰箱子孔洞里冒出的凉气好好儿凉快凉快手去。

“皇上这个月连着去社稷坛和方泽祈雨。每次行礼之前都是三日的斋戒，连同行礼当天，便是这两件事儿，皇上就半个月不在宫里了。皇上费了这么些心，怎么这天上还一片雨云都没有？”

“这老天爷，是想把皇上急病了才成么？”

便连语琴都急了，婉兮这心下的焦渴，更是难以排遣。

婉兮竭力笑笑，“好在西北的好消息还不断传来。或许老天爷顾着皇上悬心西北的事儿，便将所有的体恤都放在那边儿了；暂且顾不上咱们东边儿。”

语琴想想，便也点头，“这话倒也有理。前儿听说，兆惠说西北的麦子得六月才能熟。朝廷大军得等六月麦子熟了之后，备足了粮草，这才能正式攻打喀什噶尔和叶尔羌。”

“那西北的麦子，可不是得有大日头照着才能熟得快么？若雨水多了，倒耽误了麦子的墒情。”

语琴这样一说，便叫婉兮心下也舒坦了些。

婉兮不由得捉着语琴的手，含笑凝注，“……姐姐如今也越发善体人意了。”

语琴登时便红了脸，啐一声儿，“呸，这话说得怪了。难道我这会子不是已经是旗下人，不更早就是皇上的嫔位了？便是我从前总将自己当成汉女，跟皇上之间总有些心里隔着，那这会子我自己想通了去，还不行么？”

婉兮含笑点头，“我正是这个意思。要不怎么非叫姐姐随我做旗俗下的饽饽去呢？姐姐是江南汉女，骨子里的清傲自是不必改了；只是好歹这会子母家都入旗了，便总归入乡随俗才好。”

语琴叹口气，“……听你的话，这一个月来，总共给皇太后也进了三两回饽饽去。都是按着你的教法，以旗俗下的饽饽入手，再加入我们江南的手法去。图个新鲜，又不违反了旗俗，皇太后倒是没推拒。”