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落座的时候陈暨主动为婉澜拉开了一把椅子，同时将外套脱下来，挂在那把椅子旁边的椅背上，对她伸手做了个“请”的手势：“屏卿小姐。”

婉澜向他微微屈膝，却转到蒋方震身边坐下，谢怀昌顺势坐在她身边，反倒将陈暨一个人撇在了一旁。

蒋方震也轻咳了一声，给她拿了一碗芝麻酱，还装模作样地询问：“小姐字屏卿？”

“是，”婉澜对他挑唇一笑，又转头去看陈暨，一副不谙世事地无辜模样：“玉集先生，我是因为别的什么人的缘故，才受到您如此礼待吗？”

“别的什么人？”陈暨重复了一遍，神态自若地在他拉开的那张椅子上坐下：“当然没有，到目前为止，我还是个自由人。”

“目前为止？是到伯父伯母知道你已经回国为止吧。”蒋方震亲自给铜锅中加上炭块，拿火钳子拨两下，火苗便呼的一下窜了起来，婉澜从没有见过这样的吃法，不由惊讶，下意识地向后一躲，蒋方震见状，将手放在铜锅的烟囱前挡了一下：“屏卿无碍？”

“无碍，只是第一次见，有些新奇罢了，”婉澜抬脸向他笑了笑，又转头去问陈暨：“怪道我未曾听说您已经回国的消息，这可是件大喜事，怎么不告诉令尊令堂？”

“这个……”陈暨顿了一下，回答道：“不能立刻回家，说了也是给二老徒增担忧，不如就瞒下来，不过也瞒不了多久，这两日就给家里发报了。”

谢怀昌赞同地“嗯”了一声：“先前世伯母来寒舍议定婚约时，也曾说过待你回国就办喜事，看来百里是赶不上了。”

“赶不上好，省了一笔礼金，”蒋方震瞧着陈暨表情平静的脸，故意道：“说来玉集也是幸运，能在婚前见上自己的新娘一面。”

“哦？”婉澜饶有兴致地追问：“玉集先生已经见过婉澜了？不知见得如何？”

陈暨皱了一下眉，露出不愿再这个话题上多谈的表情：“尚可。”

蒋方震却不愿放过他，用夸张地语气叹了一声：“听说谢家大小姐可是镇江久负盛名的美人，这般姿色玉集都只以‘尚可’二字打发，真不知什么样的女子才能入你的眼了。”

陈暨看了蒋方震一眼，眼神里带着威胁：“百里何必五十步笑百步，查家的品珍小姐温良谦恭，正在等你回去成一段佳话呢。”

蒋方震哈哈一笑，借着小厮前来送菜的功夫扯开了话题：“屏卿喜欢吃羊肉吗？”

婉澜回答道：“平日里不太吃，不爱那个味道，况且也没见过什么好法子能将羊肉做的很好吃。”

“京城的满人大多都好这口，尤其是冬天，吃羊肉能暖身，”蒋方震拿了一双筷子，将切得薄如蝉翼的肉片放进沸腾的汤锅中一涮，待羊肉变色就夹起来，放进婉澜面前盛着芝麻酱的碗里，顺手将筷子也递给她：“尝尝，合口味吗？”

婉澜向他道了谢，低下头小口小口地吃着肉片，她今日所穿的西式长裙很合身，恰到好处地勾勒出流畅优雅的腰背线条，没有刻意挺直，却也没有弯腰弓背，的确是大家小姐的做派。

陈暨便道：“这涮羊肉还有三种来历，不知道屏卿小姐有没有听说？”

婉澜将口中的东西咽下去后才抬头回答他：“来的时候听怀……宁隐讲过了，说是元世祖忽必烈在行军途中，厨子为赶时间而发明的，这‘涮羊肉’的名字也是忽必烈起的。”

陈暨点头道：“对，还有说是成吉思汗的孙子拔都的发明，也有说是纯皇帝在千叟宴上的赐膳，不过不管怎么说，都和满蒙脱不了关系，毕竟是草原上的民族，天生好这口。”

婉澜点了点头，又夹了一筷子送进口中：“很好吃。”

陈暨微笑起来：“爱吃的话，可以常来吃，这里与我工作的地方不远，诸位若是有心情，一会可以过去消闲。”

蒋方震挑眉，一脸嫌弃：“不如直接点，问屏卿过时愿不愿意前去消闲，还装模作样的加上我和宁隐，倘若我们都不愿意，你又待如何？”

陈暨向后靠了靠，倚在椅背上，表情闲适，微微笑着看向婉澜：“好啊，那不知屏卿小姐过时愿不愿意随我前去消闲。”

婉澜也回之一笑，还没来得及大话，谢怀昌便横插了一脚：“玉集盛情难却，但着实不好意思的很，膳后我得赶紧将屏卿送回去，免得叔母担心。”

蒋方震清楚他们彼此之间的关系和误会，看到眼下这个场景简直要笑晕过去，偏偏脸上还得忍着，装出一脸遗憾之极的表情：“下次有机会，屏卿不妨约上前头的澜大小姐一同出门，去他的洋行转转。”

陈暨看了一眼蒋方震，又咳嗽了一声。

蒋方震收到这个眼神，转脸看向他，道：“毕竟你与澜大小姐是婚约夫妇，不好只邀请屏卿一个人吧。”

陈暨轻轻哼了一声，不情不愿地问谢怀昌道：“大小姐最近在府上做什么？”

“无他，也就是阅书习字，偶尔出门会友，”谢怀昌眼也不眨地回答：“长姐在京中交了颇多闺中友，与一些夫人和小姐颇为熟识。”

陈暨又哼了一声，联系先前宛新在他面前的做派，理所应当地就将这些夫人小姐们理解为旗人家的官太太们，他夹了一筷子羊肉，在料碗里蘸了又蘸，一副难以下咽的样子。

婉澜悄悄地与谢怀昌对视一眼，抿着嘴无声地笑了一下，故意道：“玉集先生若有时间，也带大小姐出门走一走，省的她闺中无聊，只能找些夫人小姐打发时间。”

陈暨没接这个话茬，生硬地转换话题：“屏卿小姐的洋装很漂亮，找的哪家裁缝？”

婉澜顺着他的话答道：“是镜花胡同里的那位布朗师傅，听说大使馆的公使们裁衣服都到那边去。”

陈暨点了点头：“原来是布朗师傅，他手艺很好，我有两套西装，也是在那做的，你很喜欢西洋的东西？”

“还好，说不上热爱，只是新奇有兴趣罢了，”婉澜吃不了羊肉的膻味，只几口便停了筷子，慢悠悠地饮着茶水：“玉集先生一定很喜欢洋物吧，您出身官家，却投身做了洋行经理，这份魄力可真教人钦佩，如果我猜不错的话，您瞒着令尊令堂，只怕是因为这行商身份不易被二老认可吧？”

陈暨明显愣了一下，脸上浮现出异样的表情：“你……”

他垂下眼睛，极快地醒过神来，整理好脸上的表情，再抬头的时候，又是一张温和微笑的脸：“谢侍郎不愧是外务部的干将，养出的女儿都如此眼光不凡，不错，我正是因为家父断不会接受我如今这商人身份，才隐瞒我回国的消息。”

“商人也就罢了，偏偏还是为洋人干活的雇员，这就更让人难以接受了，”婉澜慢条斯理地笑了笑：“不过我猜，您的打算只怕不止于做个洋行经理。”

陈暨抬起眼睛对上婉澜的目光，深深看尽她的眼神深处，他目光淡漠，可内里似乎蕴含着极大的能量，几可撼动山岳：“不错，我的打算也不止于此。”

婉澜点了点头，眼珠一转，又看向蒋方震：“宁隐能交到你二位这般人才做朋友，真是他的幸事，可惜百里先生即将远赴西欧，不然我定要设千金宴宴请两位，不如今日小女子斗胆在您面前求个约，来日您自西欧回国，请一定要告知于我，告知于宁隐，我设宴为您接风洗尘。”

蒋方震爽朗的笑起来，对婉澜举起茶盏：“商妇飘零，一曲琵琶知音少；英雄落难，百年岁月感慨多。难怪古之大贤都要红颜知己，今日方震只是得小姐寥寥几句话，便如同身处云端般飘然，若得你为知己，那岂不是神仙般的日子。方震岂敢劳动小姐设宴，来日我回国，自当铺玉盘珍馐，再与您话个短长。”

婉澜双手捧起面前茶盏，与他轻轻碰了一下，茶水沾唇，又笑道：“您自是能比袁项城，我却不敢称沈英。”

蒋方震也拱手道：“一时孟浪了，竟然拿小姐比那位姨太太，罪过罪过。”

婉澜宽容的笑了笑，又对谢怀昌低声嘱咐：“明日我就不拘着你了，百里先生要走，你帮他打点打点行囊。”

谢怀昌应了下来，陈暨却冷不丁插口：“宁隐与堂妹有这般亲密的关系，也真是少见，我记得上次见澜大小姐时，你对她尚客气的很。”

谢怀昌与婉澜均是一惊，忍不住面面相觑了一下，谢怀昌反应快，急忙道：“长姐素有威严，况且我又是个庶子，对她尊敬些也是应该的。而屏卿少年活泼，我两人平日很能聊到一处，不知不觉就亲近了些。”

婉澜接道：“其实不论亲姐还是堂妹，血缘亲戚，本就该亲近，先人还说兄弟齐心，其利断金，我虽不是兄弟，却也是愿意献一分力气的。”

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“商妇飘零，一曲琵琶知音少；英雄落难，百年岁月感慨多”典故出处：晚清时袁世凯科举失败，由此从戎，任朝鲜提督，因政治错误险些被杀头，回国后赋闲，身上盘缠所剩无几时去妓院找刺激（--）,结交妓院头牌沈英，沈英鼓励袁世凯好男儿志在四方，并将积蓄拿出来交给袁世凯，许诺不再接客等袁世凯发达后来为自己赎身，之后袁世凯果然飞黄腾达，从朝鲜平乱到小站练兵，从山东巡抚到直隶总督，从北洋大臣到军机行走，最后做到大总统和短暂的皇帝，而这个奇女子也被发达后的袁世凯赎身并纳为姨太太（毕竟是个妓女）。而这副对联就是分别时袁世凯赠与她借以抒发感慨的对联。