“我家主子郑牙儿说，将军神威无敌，他有自知之明，愿献城以求活命。”周户牛言语平淡，脸上看不出丝毫波澜，只是最后说到“活命”两字时眼眉一挑，轻微几不可察。“好，你回去和你家主子说，我不止能饶他一命，还可以收留他，给他活路。”王朴看着此人，不禁起了爱才之心，想着郑牙儿的麾下能找到这种敢于冒死的说客，可见有识人的本事。这种人心性凶狠狡诈，正好可以送去晋商那边，与奸商们斗智斗勇，学点奸猾生意经，以后海上商贸此人说不准能独当一面，这才算人尽其才。

王朴来大明之后，随时日累积，渐渐融入其中，他就俞发地苦于此时大明死气沉沉，找不到像样的人才来襄助共勉。所谓的读书人是一些两耳不闻窗外事，只读四书五经的废物，还多半性格古怪，不可理喻，实在难堪一用。大明的底层百姓出行需要路引，多数人一生都走不出百里之外，官法如炉，酷法摧残了两百来年，留下遍地愚昧。乡下招募的良家子虽可称憨厚，亦可称无知，宛如一张白纸，倒也适合为厮杀汉，训练好在战场上真确是悍不畏死，但这些人多为死心眼，少灵机应变，实难委以重任。大明官军习气萎糜，无以复加，雁门卫的诸位百户，只有高离是唯一可堪一用，其资质中人偏下而已。

神甲营是不拘一格提拔一批小卒子才有了些新气象，本有些沾沾自喜，但自勤王以来，几场战事下来，王朴就感到身边能出主意的人才太少，自己提拔重用的这些军官们仿佛提线木偶，只会被动应差，关键之时给不了好的建议。

运势困顿，灾难无终，人才凋敝，众恶盈野，所谓末世之象，既是如此罢了。

翌日，神甲营全军饱餐战饭，出营垒布阵于城南门楼不远，前如火营副千总梁三钱阵前出头而立，反手按刀柄，愁眉紧锁似乎是在留意城门口的动静，其实心思早已飞往九霄云外，大战在即，此人为何心事忡忡，无他，但怀前途无落之忧耳。

就在三日前，他终于通过神甲营的斥候领路找到了王朴，鉴于后者从前曾向皇帝讨要如火营，当皇帝不允，这王朴就悍然抗命，不肯出城去奇袭遵化，对堂堂九五之尊也行要挟之事。正是这份不输于伯乐相马的殷切诚心将他打动，这才不惜弃官禄，背主将，远遁来投。

本以为这么一件大礼送上，王朴必然不吝厚赏，他梁三钱得官一个千总，稍微赏个几千两银子不在话下。但王朴居然是个吝啬鬼，只给他丢来一个把总百人队的不入流小官，银子更一两都无，岂有此理。想到恨处，梁三钱暗暗咬牙切齿，愤然不已。

“王朴这贼原来徒有虚名，赏罚不公，苛待部下，这倒也罢了，还公然抗命，跋扈倨傲，对君上不敬，这个蠢货怎能好下场，早晚会变成第二个袁崇焕，等皇帝对他起杀心，我该何去何从，需及早作打算才好。”梁三钱正想着心事，就见城门豁然现出一个大缝隙，有人从城里把门缓缓打开。

何许人看不真切，有十来个身影，推的急了，城门咕噜咕噜作响，还不是伴有厮杀声，梁三钱精神一震，挺腰提跨，翻身上马，抽出腰刀，高呼“众将听令，杀进城。”

离城门不过七十来步，三个骑兵百人队如山洪滚滚须臾间已至，狠狠拍打在城墙上，城垛上的守军犹自愣神无措，皆呆若木鸡。以往都是东虏以细作挣城，所谓以牙还牙，谁曾想明军也来这一套，可耻的拾人牙慧。

不过东虏即便是老弱病残也有几分悍勇，他们很快就看出这三百骑兵冲的太猛，在城门口形成拥堵，军官急令朝城下聚团的明军骑兵放箭，居高临下的箭矢威力惊人，即便骑兵都披上锁子甲，依旧不断有人中箭惨呼摔下马，随后被拥挤的铁蹄踩成肉泥。

按事先议定的攻城章法，王朴在骑兵朝城门一拥而上那一刻，就同时下令步兵跟上去掩护，可惜步兵列阵而进，其速远远不及骑兵，等步兵慢条斯理的进入射程，各就各位，在号令声中举铳齐放，后方的王朴悬着的心才得归位，低头一看手心汗津淋漓，浑身潮如沐浴，等待这一小段路走完，简直不要太熬人了。

仿佛这是一场回合制的战争，轮到城垛上的东虏守军领受痛击，由于明军骑兵都聚在城门下，城垛上的守军只能探出身子射箭，第一轮排铳就在城垛上扬起一线血雾，肉眼可见的死伤不在少，所谓排铳只有零次和无数次，此时从城墙上看明军的阵形宛如一个大漩涡，明军一排紧挨一排向前拱，依次拱到第一排位置就放一通火花烟雾，并退入阵后，周而复始绵绵不绝，如果不是收割人命太恐怖，这一幕其实很美，或许无知的稚童看到这一幕能领悟其美，脸上现出满心喜悦，但是在场的都是大人，他们无论敌我都感受到了发自内心的森森凉气。

火铳兵持续攒射把城垛上敌兵压得不敢抬头，墙根处的明军骑兵得以尽灌入城中，早有臂上扎着红布的内奸带路，去占据了各路口要隘，这些骑兵弃马持弓攀上高处，有上了屋瓦，也有藏于室内，待东虏残部退下来好打一个埋伏。不过如意算盘打的虽响，人家却不是蠢，这些东虏的老弱病残半生戎马，百战余生，到底不会如新兵般菜鸡。

眼见城垛上的敌兵顺着城墙往两边退却，王朴暗骂我真愚蠢。这些东虏残部并未如预期往城内退却，此前的布置，百般巧思皆作了一场空。

“不好，敌兵要出城逃走。我们的骑兵都散在城内，可追之不及了。”刘一山醒悟过来，大呼小叫起来，想到这一战打的虎头蛇尾，斩获寥寥，十分泄气。