却说伊籍趁着送刘备回新野的时候说出了刘表逝世的担忧。若是刘备在荆州还好，但是刘备在新野，一旦突变故，伊籍在荆州根本掌控不了局势。
“还是相信刘荆州会提前安排吧……”刘备无奈道，“我也要服从刘荆州的命令。刘荆州应该不会让外戚趁机掌权……”
伊籍叹了口气，这个形势，却也无奈，蔡氏集团实力还是非常强大的。乃道：“使君此去途上小心，上次刺杀之事已闻，请务必小心。若有变故，籍当立即通告。”
“明白。”刘备简短地说，言毕跨马，挥手告别，绝尘而去。
话分两头，却说曹操官渡大败袁绍后，不久袁绍逝世。曹操因背后受到落尘袭扰，不得已回头。领大军到潼关与落尘对阵。不料落尘旋即斡旋，曹操落尘两家和解，落尘北上攻击匈奴，曹操回师往河北。
自袁绍死后，那袁尚受袁绍遗命，继承了嗣位。统领幽、青、并、冀等四州。那四州土地虽然大抵还在，但是不少战略要地已被曹操派兵扼守，河北主力已经损失殆尽，只剩杂牌。河北军民失心，见曹军无不胆战心惊，彼此派系倾轧，已经无抵抗之实力。
袁谭见袁尚领了嗣位，如何能甘心？和郭图商议道：“我为长子，反而不能继承大位，反而让袁尚小儿领了四州之主，如何能甘心？”郭图道：“可以请袁尚来赴宴，席间杀之。”正商议着，门外来报：“冀州方面派来一个专员，要把黎阳大营的三万军马调走。”袁谭一听，不禁大为恼火：“冀州方面？专员？什么玩意！黎阳大营是我的兵，那袁尚说调走就调走？”说着提剑出了门，跨马就往黎阳大营而去，郭图带了一拨人也过去了。
那专员原是冀州管监察的王秀，乃是袁尚一派。王秀正和黎阳大营将领答话，厉声道：“河北四州之主袁尚，令你营人马立即向西抵进曹操前线。”不料黎阳大营向来是袁谭的兵，哪里能听他的，根本不为所动。那袁谭驱马到了大营，见营内人马照常，方才松了口气。道：“哟……这不是王秀吗，听说你当冀州监察，不去查贪官，倒是专门排挤异己。”那王秀冷笑一声：“袁谭公子，主公叫黎阳大营的人马去前线抗敌，与你无干，你跑到这里来干什么？”那袁谭听了，不禁一股怒火，但还是冷笑道：“与我无干？……”袁谭见王秀一幅得意嘴脸，忍不住怒不可遏。猛地拔剑道：“王秀！你倒是墙头草倒得够快啊，敢对你谭爷爷这样说话了？”那王秀见袁谭这阵势，大吃一惊：“袁谭，你好好说话拔剑干什么？……我哪里惹到你了，你伤了我，袁尚公子饶不了你。”袁谭原来并不打算把他怎样，但是王秀居然拿袁尚来威胁他，不禁大怒，迎头上前，一剑刺向王秀，那王秀万万没有想到袁谭会这么冲动，惨叫一声，倒地而死。
袁谭杀了王秀，像没事人似的，檫了剑上的血迹，道：“黎阳大营的将士们听好！没有袁谭的命令哪里不调动！”言毕跨马而去。
黎阳离冀州不远，袁尚见王秀没有消息，派人来看，不料现王秀已经死了，不禁大怒。尽起冀州之兵就来讨伐袁谭。冀州兵围了黎阳，就在外面骂战：“袁谭小子，你杀了我的专员，莫不是要反？”袁谭迎战，破口大骂：“袁尚小儿，你药死了父亲，如今也要来打我的主意？真是欺人太甚！”两人骂着战到一处。袁谭举枪就刺，袁尚手快，侧身一闪，另一只手拔了剑，就砍过来，袁谭急闪，一个不稳。袁尚看准机会，抛了剑，举枪就刺，正中袁谭大腿。那袁谭惨叫一声，忍痛掉头就跑，袁尚号令人马掩杀。那冀州兵多，四面八方杀过来，郭图见袁谭受伤，也不敢应战，急令回城坚守。袁谭军大败，跑到黎阳城躲了起来，冀州兵四面猛攻，一时天黑，眼见攻不下，乃骂骂咧咧撤退了。
曹操兵马从潼关撤下来后，一刻也不耽误，正如郭嘉所言，乃是争分夺秒。东向拿下河北，就可以尽快扩充实力，南下拿下荆州，在最后的比拼中占据明显优势。
那两袁杀了几天，谁也不能灭掉谁。曹操兵马长驱直入，不到两天三十万大军就打到冀州城下。那袁谭看这里没好处，乃弃了黎阳，带着四五万骑兵飞奔北上逃往幽州去了。袁尚见袁谭溜之大吉，曹操黑压压的大军在冀州城下，不禁有些慌张。
那审配道：“曹军势大，建议主公暂时弃冀州往北撤，北部袁军不少，可以边北上边整合，聚集人马和曹军决战。现在冀州人马不足十万，人心惶惶，根本无法抵抗。”
袁尚有些犹豫，见眼前黑压压的曹军十分惧怕，但是又回头看看袁绍的宅邸宫殿，冀州的繁华，河北四州之主的大印，摇头道：“先生，我是河北之主，理应坐镇冀州，现在仓皇逃脱，如何对得起父亲呢？”正说着，曹军四面叫骂，军队开始集结准备攻城，还有大批人马迂回围城。
袁尚一听外面喧闹之声，道：“来啊，帮我披好甲胄，把我的枪拿来！大军准备出城迎战！”
审配大惊：“万万不可！主公！你这出去，就是找死啊，曹军实力过于强大，如何能正面对阵！主公北上避敌才有机会啊！就是死守冀州也比这好啊！”
袁尚摇头，披了甲胄，就要出去。审配一把抓住袁尚袖子，道：“主公三思！现在突围还有机会！”袁尚流泪道：“先生所说的我如何不知道……只是以父亲之雄才，领河北九十万之众依然一败涂地。我现在是河北之主，河北就是被曹操占去，也要踏着我的尸体过去！”言毕甩开审配，跨马领兵出城。审配在后面听了这话，知道河北非亡不可，不禁悲痛至极，嚎啕大哭。