董卓呼绍，议欲废帝，立陈留王。是时绍叔父隗为太傅，绍伪许之，曰：“此大事，出当与太傅议。”卓曰：“刘氏种不足复遗。”绍不应，横刀长揖而去。绍既出，遂亡奔冀州。《三国志袁绍传》卓案剑叱绍曰：“竖子敢然！天下之事，岂不在我？我欲为之，谁敢不从！”绍诡对曰：“此国之大事，请出与太傅议之。”卓复言“刘氏种不足复遗”。绍勃然曰：“天下健者，岂惟董公！”横刀长揖径出。悬节于上东门，而奔冀州。
——《后汉书·袁绍传》
那袁尚提了枪，跃马出城。
曹操见袁尚居然自己出来了，不禁大为意外。对左右道：“这袁尚居然有点血性，没有逃跑也没有缩在城里。”那左右将领谋士有沉默的，也有哂笑的。许攸讥笑道：“袁尚螳臂当车，死期不远。”
曹操一夹马肚，走上阵前。曹洪掌了阵前旗号，下令各个部分停止攻击，停止击鼓。曹操道：“袁公子！你家父亲袁绍和我关系不错，你可回城，整理冀州大小簿籍出来投降，我保你封侯。你可协理冀州。”许攸一听这话，忙道：“曹公怎么这么大方，现在大军既到，何必客气？”
那袁尚听了这话，冷笑一声：“你害死家父，现在又假惺惺的，入寇我河北四州，还装出一幅仁义的模样！我和你有不共戴天之仇！”说着持枪往曹操冲了过来。那张辽、徐晃二人一个持枪，一个抡斧，挡在曹操面前。那徐晃也不客气，直接跨马向袁尚冲了过去，张辽见徐晃已经过去，不好意思再上，那束了马观战。徐晃不待袁尚使枪，抡起斧头迎头就劈，那袁尚忙用长枪挡住，徐晃来得力大，袁尚瞬间虎口流血，拨马就回。徐晃岂肯轻易放过他，持斧就冲过来。袁尚知道自己是活不了了，索性不跑了，持枪猛刺，大喊道：“曹操奸贼！你想占河北，先从我尸体上踏过去！”那徐晃一个闪躲，持斧就劈，正中袁尚脑门，袁尚立即倒地而死。
阵前见袁尚已死，曹军有惊呼的，有欢呼的。那袁军全都目瞪口呆，惊慌不已。曹操虽然有心理准备，没想到袁尚这么容易被徐晃劈死了，也颇感意外，有些伤感。曹洪见袁尚已死，下令各路曹军掩杀，曹军四处猛攻。
那审配在城头看得清楚，徐晃斧下，往前猛冲的袁尚瞬间凝固，继而软绵绵地从马上摔下来了，地上慢慢殷出血来。审配脑袋嗡嗡直响，所谓河北四州之主，就这么容易死了。审配再一看，四面袁军已经毫无斗志，纷纷就地投降。冀州城门已开，曹军黑压压地涌了进来，四面袁军作鸟兽散去，他们早已被曹军吓破了胆。审配见守城无望，河北看来非亡不可了，毅然拔剑，自刎而死。
曹军不到一日，全面占领冀州，俘虏袁军十万。整个冀州大州的袁军也纷纷投降或解散，冀州大州一时处于无政府状态，只由地方氏族长老维持秩序。曹军如入无人之境，数日之内占领了河北南部大部分土地，兵锋直达黄河边上，那张辽奉命分骑兵五万余往东至山东半岛，一路如入无人之境，袁军青州兵纷纷投降，或者自己溃散，脱了军服，扔了武器，回乡当百姓种田去了。张辽一路往东往南，和徐州兵汇合。
其余曹操率领主力大军北上攻击幽州。
曹操入了冀州，见了袁绍墓，对众人道：“袁本初自幼和我相识，少时同在大将军何进幕下任职，和本初一同统兵铲除宦官。董卓乱政，董卓要立幼子，持剑威胁本初，本初拔剑道：我的剑如何没有你的剑锋利！和董卓对峙，如今想来，还是英姿飒爽，分外英雄！”言毕唏嘘不已，泪流满面。“本初回了渤海，不过一两年整合河北，屯兵北上，使北面匈奴不敢南下，使辽东公孙康俯称臣。无奈我们各执一方，难免刀兵相见啊。”
曹操吊唁已毕，好像突然想到什么，对旁边曹洪道：“袁尚也不愧是袁绍的儿子，也对得起河北之主这个嗣位。把他厚葬了吧。”曹洪嘴上答应着，派人去城门口找，可惜曹军几十万步骑兵踏过，哪能找到影子？只得勉强找了几块疑似的残片，用木头刻了袁尚的头颅，吹吹打打厚葬了。
曹军士气高昂，没有半点停歇，北上开进幽州。
那袁谭在幽州拼凑了十万人马，一齐进了幽州主城，四面小城也不管了。曹军各路开进，占领了幽州大部分城池，围住了幽州城。
那袁谭果然又慌了。曹军夺了大部分城池，将幽州团团围住，绝了粮草。幽州一时人心惶惶，袁军本来斗志不高，见了这种情况，如何还愿意拼死抵抗。曹军在夏侯惇、曹洪等统领下四面猛攻，袁军大溃。那袁谭也是早有准备，一看幽州守不住，带了轻骑卫兵一路向北逃走了。这次袁谭逃得更彻底，直接奔往辽东，逃到公孙康那里去了。
现在袁绍原属地只有乌桓一块没有攻占，乌桓又好作乱，离中原较近，乃是大患。辽东公孙康现在还不定，曹操没有打算立即去控制辽东，只要公孙康称臣即可。毕竟河北富庶，曹操拿到了太多了河北兵源、赋税，完全可以南下拿下荆州了，而辽东贫瘠，没怎么开。
又说许攸，自曹操占领冀州，乃逢人炫耀。曹操既占幽州，许攸更是骄傲。逢许诸带人在幽州城头巡察，许攸坐在幽州城头上，对曹操等大喊道：“曹公！没有我许攸，你能占领河北吗？”曹操急着商议攻打乌桓，笑了笑也不反驳，慢慢骑马过去了。不料许褚颇为不满，道：“没有我们这些将领奋勇杀敌，如何能占领河北？”许攸轻蔑道：“尔等都是匹夫而已，不足为虑，哪能比得上大智谋。”许褚大怒，竟杀死了许攸，携其级前来见曹操，曹操大惊，深责之，命令将其厚葬。