她不明白为什麽莫瓦特要抱她，她脑中唯一浮现的是这样不符合礼节，然而似乎所有不符合礼节的事情都既深刻又温暖。就像她撑起查尔斯的身T那样几乎隽刻在脑海中。

她抓紧莫瓦特的衣服，希望对方永远都不要松手。

「希望你不介意我踰矩，维欧莉亚小姐。」莫瓦特轻声说，他的手轻拍她的背：「我跟着班菲尔德在俱乐部里，只学会了男X间相互慰藉的礼仪。」

「拥抱是礼仪？」维欧莉亚哽咽地问。

「似乎只有在许久未见面的朋友才是这样。」莫瓦特承认：「而我们几个星期没见了，我不得不说，我想念戴维斯和你向我讲述关於社交季的事情，即便你们俩都做得很糟糕。」

「那请再抱我五分钟左右。」维欧莉亚用气音说：「谢谢你。」

莫瓦特搂得更紧了些。

那天莫瓦特给她的早餐似乎是平时的两倍，维欧莉亚也像饿了两天那样津津有味地吃着，莫瓦特就在餐桌旁一边读书一边陪着她。维欧莉亚忍不住跟他聊天，她谈起了拜克斯利爵士的热情拜访，原先维欧莉亚是希望莫瓦特也说说他近几日的社交生活，毕竟对方现在可以说是炙手可热的绅士。然而莫瓦特就像手突然cH0U筋一样把茶给翻倒，nV仆们急忙过来清理。

「你没有答应？」他问。

「没有。」

「好消息。」莫瓦特喝了杯子中的空气。

「你有去拜访任何nV士吗？」维欧莉亚问，突然有些紧张：「像??艾林顿小姐？」

「没有。」莫瓦特说。

维欧莉亚停顿许久，最後她模仿着对方，说：「好消息。」

接下来的几个小时，莫瓦特带着她来到书房，他cH0U出了几本书，说那是他母亲喜欢的冒险，或许维欧莉亚可以读读，他们再来讨论。维欧莉亚cH0U了cH0U鼻子，她点点头，完全没有意识到，似乎不久前，眼前的同一人还满脸嫌恶地与她说所有的书都禁止外借。

「明天，费兹杭特小姐家会举办一场聚会，你知道吗？」然後，莫瓦特说。

维欧莉亚抬起头：「我这几天都没有见到夏洛特??」

「费兹杭特太太邀请的绅士似乎占b更多，他们家似乎急於替费兹杭特小姐寻求姻缘。」莫瓦特说：「戴维斯应该也有收到邀请函，我想如果我们能在那遇上的话，我会试着与他谈一谈。」

维欧莉亚感觉心脏提到了喉咙，她说：「谈一谈??」

「这不是你来这里找我的目的吗？维欧莉亚小姐。」莫瓦特眯起眼睛：「当然，我也希望能够和戴维斯重归於好——」

「我只是想来见你。」

维欧莉亚下意识地开口：「在你身边我会很安心??我觉得，我就有面对事情的勇气，你??对我来说，就像瑟西夫人之於你。」

她连忙又补了一句：「而且早餐很好吃。」

莫瓦特睁大着眼，但他没有说什麽，就好像作为先前在威斯顿庄园的回礼，莫瓦特执起维欧莉亚的手，隔着手套亲吻她的手背。

「维欧莉亚，你能做到的。」他说得非常小声，但维欧莉亚没有漏听。

——隔天傍晚，经过维欧莉亚的询问，就连母亲也不知道约瑟收到了夏洛特家的邀请函，在差点又引发一次家庭革命的状况中，约瑟忽视了维欧莉亚的视线，将邀请函交给母亲，嘴上嘟哝着他要先行离开。

想当然母亲不会这麽轻易放过他，所以维欧莉亚和约瑟都被赶上楼梳妆打扮。

一个小时候，维欧莉亚换上了浅蓝sE的礼服，随後就站到了家里的玄关处，她瞥见早已打好领结的约瑟也在楼梯口，他们相当有默契地瞥了对方一眼，带着似乎从未消散的怒火。

几分钟过去，约瑟理了理衣领，准备离开：「我要先离开了，如果母亲问起，你就说我去散步。」

「实际上是去pia0j？」维欧莉亚问：「赌博？还是你想用钱买通伊莱莎和多萝西未来的丈夫？」

「天啊，你真的很受伤是吧？」约瑟冷冷地说：「怎麽不把自己关在房间里，写些愚蠢的疗伤。」

「你那浪子的名声究竟是什麽得的，就凭你把所有事情Ga0砸的能力吗？」维欧莉亚咬牙切齿。

「至少我知道你那壁花的名声是怎麽得的，你是个懦夫，维欧莉亚。」

「而你是个该Si的混蛋！」

当约瑟抬起脚离开时，大门被重重关起，吓坏了周围的佣人，而母亲听到声响也立刻赶过来，在接下来上马车的时间，母亲的嘴巴没有停歇。维欧莉亚皱着眉头，甚至没有和妹妹们视线交错。

夏洛特家附近停满马车，她靠在窗户边，手拉开帘布，看着车夫和侍从交谈，维欧莉亚下意识地拉紧她的披肩。而母亲伸手将她的头发给整理好，还一边抱怨了她的身高让马车车厢显得过於窄小。

「小维??」伊莱莎似乎想要讲话，但维欧莉亚撇开眼。

只是当她下车时，周围的宾客却投来了令人不安的眼神，她试着忽视那些目光，但她甚至没办法躲在花盆後方。

好在多年来维欧莉亚早就练成了可以在大厅中立刻找到自己好友的能力，她几乎像逃命般跑到夏洛特旁边，然後躲在对方身後——虽然她整整b夏洛特高了一颗头。

「亲Ai的，你哥哥没有来啊。」夏洛特伸出手00她的头，依旧熟练地转移话题：「你跟小伊和小西吵架了吗？你们的眼神感觉不对劲。」

维欧莉亚小力点头。

穿着白sE薄纱礼服的夏洛特同情地点点头，他们靠在钢琴旁边，经过莫瓦特先前的说法，维欧莉亚知道这场聚会就是费兹杭特太太要炫耀夏洛特是多麽优秀的闺nV，维欧莉亚不晓得其他人知不知道关於贝福德子爵求婚失败的事情，但她偷偷瞄了眼夏洛特的表情，她的好友看上去很轻松地在与其他人打招呼，还很巧妙地将其他想与维欧莉亚搭话的人给引开，她心想或许应该不需要过多担??

「呃啊。」

维欧莉亚差点发出惨叫，她尽力把自己身T缩得更小，用来躲避正与费兹杭特太太打招呼的查尔斯的视线。查尔斯穿着米灰sE的正装，一头金发绑成了小马尾，整个人完全不像被树枝刺穿过，容光焕发，撇除掉绅士们时常携带的手杖被查尔斯用来当作支撑身T的道具，他看上去完全正常。

「哎呀，是那位差点成为你未婚夫的人，昨天班菲尔德先生才回到l敦，我母亲说他是今天的惊喜嘉宾。」夏洛特几乎可以说是俏皮地说：「你可躲不??咿。」

当贝福德子爵从另一侧走出来，和查尔斯握手致意的时候，夏洛特脸sE惨白地想要躲在她身後，他们的动作大到大概可以把身後的钢琴给翻过来。

「你邀请他也太尴尬了吧！」维欧莉亚压低声音说。

「我没告诉家人，该Si，我想是我母亲擅作主张！」夏洛特崩溃地紧闭双眼，好像这样就不用面对现实。

「我们偷偷溜到厨房？」维欧莉亚压低声音提议。

夏洛特摇摇头：「我必须要弹钢琴，你能想像让我弟弟妹妹们表演才艺吗？」

接下来的时间她缩起身T躲在夏洛特身後，一边偷偷观察其他人，而很显然地，查尔斯几乎x1走宾客们的注意力，那些没有参与到乡村聚会的人已经忍受了几个礼拜的八卦传播，现在事情的本人就在眼前，他们恨不得多深挖一些细节。

而维欧莉亚选择躲在主人家的夏洛特後面是个明智的选择。

维欧莉亚注意到查尔斯和她对上视线，查尔斯点点头，而她也以同样的动作回应。

「别再眼神交流了。」夏洛特悄声说：「你不会想再成为八卦小报的主角。」

「什麽主角？」维欧莉亚翻了个白眼：「上一期报纸不就已经说威斯顿庄园会掀起一阵腥风血雨？」

「我是说今天这一期。」夏洛特说：「因为延误印刷，稍早前报童才送过来的。」

或许是看见维欧莉亚的眼神，夏洛特也很开心找到藉口能稍微离开大厅，当他们来到佣人专用的後走廊时，维欧莉亚摊开还热腾腾的八卦小报。

——「我想我们所有人都可以确定，在威斯顿庄园展现英勇举动的莫瓦特伯爵，俨然成为了这个社交界炙手可热的结婚对象，不得不感叹，少nV们动心的速度b夏季冰块融化的速度要快。而此刻就更得提到另一位炙手可热的对象??查尔斯?班菲尔德爵士，他与戴维斯小姐的美事因为不明原因告吹，相信众人也深感惋惜，然而这其中是否有Y谋的味道呢？不晓得诸位还是否记得几个月前的国王街lU0奔事件??」

什麽？

维欧莉亚拿着报纸的手在颤抖。油墨的味道被灌进鼻腔里，她的手捏着纸张，浑身不安。她知道她必须接着读下一行??

「或许我们能在证据不足的情况下大胆猜测，戴维斯小姐的婚事之所以没有结果，戴维斯家实质上的大家长是否因为班菲尔德爵士和他在俱乐部有何过节，才导致lU0奔事件发生，由此，我们敬Ai的l敦浪子约瑟?戴维斯先生才不得不采取极端手段??」

「你不觉得这份八卦小报简直危言耸听吗？」夏洛特耸耸肩说：「难怪你哥哥今天没有来。」

维欧莉亚全身寒毛竖立，她捏紧报纸，不管夏洛特的大喊，她回到大厅，她几乎是用冲得来到正在喝香槟的查尔斯旁边，害得对方吓了一跳。

「天啊，维欧莉亚。」查尔斯恼怒地说。

「这是你透露出去的吗？」维欧莉亚的声音在颤抖，她将报纸推到查尔斯鼻前，而对方睁大眼睛，在完後，查尔斯眯起视线，他摇摇头，几乎是不屑地说：

「我连拿笔都没有力气了，没有无聊到再增加麻烦事。」

「但，报纸上的过节竟然是用粗T字，」维欧莉亚压低声音说：「有心人士说不定一看就知道它在暗示什麽，要是被更多人??」

当维欧莉亚下意识扭身看向母亲时，她才注意到有超过半数的人都似乎正有意无意地注意她，她不应该再与查尔斯待在一块，她咽下口水，将最後一句补完：

「约瑟真的会完蛋，你也会。」

「报纸上都说是猜测不是吗？」查尔斯说。

「你一个曾经用丑闻威胁人的人，也一定知道就算是空x来风，杀伤力也不容小觑！」维欧莉亚用气音叫道。

「他活该。」查尔斯翻白眼：「同归於尽，在所不惜。」

维欧莉亚下意识地用手肘猛地向後打，查尔斯发出像是溺水的失声惨叫，他Si瞪过来，说：「有一天我真的会被戴维斯家的人害Si。」

「我会确保我妹妹也会对你下重手。」维欧莉亚皱起眉头，她看见贝福德走过来，依旧带着慎重且温和的笑容想要跟他们打招呼：

「好久不见，戴维??」

「不要跟我讲话！」维欧莉亚觉得脑袋要爆炸了，她指着不明所以的贝福德子爵，然後又怒气冲冲地走开。维欧莉亚回到夏洛特身旁，但好友的T温非但无法温暖维欧莉亚，她的思绪中流淌着各种糟糕透顶的可能X。

他们的视线转移到另一个区域，与大部分淑nV都想去找查尔斯攀谈不同，葛温小姐所待的休息区集结了其他男X，但维欧莉亚却默默地看着葛温小姐又拿了第三杯香槟，然後对某人说的笑话保持着优雅的微笑。

艾林顿小姐安静地待在葛温小姐身旁，维欧莉亚觉得她不需要再有更多心烦意乱的事情，她回避母亲和妹妹们的视线，她必须想出一个解决??

「话又说回来，我从我母亲那听到，你正在被拜克斯利爵士追求，你觉得如何？」夏洛特叹气，她在和一名绅士打招呼後，悄声地说地为她转移话题。

维欧莉亚愣了一会，她说。「没错。」

那就是她眼前的解决办法。

夏洛特看过来，她睁着大眼，说：「意思是很好？我还以为你喜欢??」

「结婚。」维欧莉亚屏住呼x1：「只要约瑟能马上结婚就行。」

「听着，亲Ai的，我不会嫁给你哥哥。」夏洛特义正严词地说：「你知道??戴维斯先生，太??奔放了。」

维欧莉亚抓紧夏洛特的手，而下一秒，费兹杭特太太却摇着铃铛，x1引了所有人的注意力：「欢迎各位远道至此来聆听小nV夏洛特的演奏会??夏洛特？」

她的好友立刻点头，换上了温和有礼的微笑，然後走上前，而维欧莉亚几乎要将整个人隐藏在布幕後，她一直往人群里看，但都没见着莫瓦特的身影。夏洛特演奏两首奏鸣曲的期间，维欧莉亚回去跟母亲和妹妹们待在一块，母亲瞪着她，用气音说：「你为什麽还去找班菲尔德先生说话？」

「我们很久没见。」维欧莉亚嘟哝着回答。

「别自己断了自己的後路。」母亲说。

维欧莉亚皱起眉头，但随即，她看见连接大门的走廊窜出一个人影，姗姗来迟的莫瓦特被仆人给请至大厅，他的马甲并不完全是纯黑sE，上面印着金hsE的几何图形，就像在黑夜中的光。而他则默默地来到最後排。维欧莉亚心跳加速，她连忙找了个理由，退出与妹妹们的位置，她直线前往後方，和莫瓦特对上视线。

「莫瓦特。」维欧莉亚小声地说，她不知道自己的语气实际听起来竟然这麽急迫：「我需要你陪我去个地方。」

莫瓦特一边点头一边说：「戴维斯没有来？」

维欧莉亚将对方拉到一边，把八卦小报拿给他看，莫瓦特不愧是培养习惯的人，他花不到几秒就几乎理解了事态严重X，在听完维欧莉亚的说词後，莫瓦特压低声音说：

「也就是说，为了平息他的谣言，你们家甚至可以不顾声望，让戴维斯娶一个没有名份、没有嫁妆的底层nV人。」

「那将是损害最小的解决办法。」维欧莉亚颤抖着说：「他甚至有私生子可以证明他不过是个玩过头，却会负责到底的浪子，那对约瑟最好。」

「我明白。」莫瓦特乾脆地说，他看过来：「我们走吧。」

——「走去哪？」

夏洛特家的客厅不大，但当所有人的注意力都在乐声中时，从佣人专用的走道离开不是什麽难事，但只要有人不关注着夏洛特，那麽被发现也大概是轻而易举。

他们一脚踏进通道时，便立刻看见查尔斯靠在墙壁上，眼神既轻蔑又冰冷。

「不关你的事。」维欧莉亚下意识地将莫瓦特护在身後。

「知道怎麽去赌场吗？」查尔斯说。

「什麽？」

「顺带一提，你没有会员也进不去。」查尔斯又补充一句。

然後，莫瓦特从她身後探出头，他说：「维欧莉亚小姐，别听那种人胡说八道，我不相信有哪个地方不能用钱解决事情。」

查尔斯翻了白眼：「别傻了伯爵大人，再多的钱也b不上你骑马回去找医生把我救活??所以，维欧莉亚，你要去做我们先前讨论过的事情吗？」

「是的。」她x1了x1鼻子。

「我来带你们过去。」查尔斯指着後门的方向。

但下一秒，葛温小姐的脸却从通道的一侧钻出来，她满脸笑容地看着惊吓的三人。葛温小姐用气音说：

「别担心，我不会泄漏的。」

「葛温小姐，我想随意在主人的宅邸里走动并不恰当??由其，那是酒味吗？」查尔斯皱起眉头说：「若你想藉机目睹他人的丑闻，我会建议去找其他人。」

葛温小姐眨了眨眼，她说：「但我想你们总需要有人给一个藉口吧？让我想想，班菲尔德先生旧伤发作，而莫瓦特伯爵大人发挥绅士JiNg神将他送回家，至於维欧莉亚小姐，应该是因为身T不适而去了费兹杭特小姐的房间休息，三位觉得如何？」

他们对看一眼，而葛温小姐又笑着说：「这样，欠我一个人情，下次再还就行。」

葛温小姐从他们身边穿越，回到了大厅中，就好像刚刚什麽也不曾发生过。

「愿我们所有人都能在这个社交季成功。」

查尔斯喃喃，维欧莉亚从未如此希望这句话能够应验。